|
|
|
Полет в антимир
<< Оглавление
Часть первая, в которой удачно начавшийся поход за грибами заканчивается неожиданно
Глава 1. Роковая встреча
Утро солнечного дня светилось яркими красками зари. Золотистые стрелы лучей пронзали редкие облака, да и края белых небесных барашков тоже проглядывали огненными языками. Казалось, на небе полыхал красивый костер. Запах свежести щекотал ноздри, бодрил, заставляя Гарри беззаботно прыгать по тропинке, улыбаться всем встречным от радости, даже ликования, ожидания удачи. Нет, не зря он вчера решил пойти за грибами. Его радужное настроение не испортило всегдашнее недоумение соседей -- мол, что за нелепая потеря времени, если и так все можно в супермаркете купить! Но любовь к "тихой охоте" сидела у Гарри глубоко в генах, хотя больше ни в чем другом уже не ощущал он себя потомком русских эмигрантов. "А вот назло вам приду с полной корзинкой и такую жареху устрою, что вы от одного запаха слюнями истечете!" -- мысленно возразил он любезным соседушкам и улыбнулся еще шире от предвкушения богатого урожая: теплый позавчерашний дождь наверняка уже превратился в молодые грибные россыпи.
Идти было недалеко. До леса каких-нибудь два-три километра. А там полкилометра вытоптанной и выжженной кострами любителей пикников опушки и далее -- нетронутые дары природы! Грузди белые со скрипицами, не скрываясь, вызывающе белеют прямо-таки богатырскими шляпками. Черные грузди пытаются маскироваться. Да где там! Уже не просто светло, а все залито солнечным сиянием. Разве тут скроешься от зорких глаз Гарри!
Только мало волнуют его грузди. Другое дело -- подберезовики, маслята. А еще лучше -- белые. Уж он-то знает, в каких местах их искать! И Гарри вожделенно зажмурился, представив, с каким наслаждением он будет аккуратно срезать их коренастые ножки. Все предвещало удачу: и искристые капельки росы в чашечках цветов, и легкий освежающий ветерок, и звонкое щебетание пташек. Не крадучись, как подобало бы охотнику, а шумно топая, широко размахивая пластиковой корзиной, вихрем влетел он в лес.
Но за опушкой все вдруг резко изменилось. После яркого солнечного света лесная тень вызвала вместо приятного ощущения таинственности чувство внезапной тревоги. Освещенные солнечными пятнами полянки показались твердыми стеклянными глыбами. Гарри в недоумении остановился, не узнавая знакомого леса. Однако иллюзия нереальности длилась не более секунды: мир встал на место, и только тревога и настороженность еще держались какое-то время. Но вот пропищал над ухом комар, и этот обыденный звук вернул Гарри к реальности. Стремление безудержно мчаться вперед исчезло, уступив место чутью исследователя. Гарри с любопытством вгляделся в большой муравейник. Несколько минут следил за неустанной работой муравьев, снующих по своему дому и радиально расходящимся от него тропинкам. Вот один мураш тащит травинку в несколько раз больше себя. Травинка цепляется за все, муравей хлопочет около нее -- потащит то за один конец, то за другой, то попятится задом, то пытается взвалить "на пл ечо". "Да, трудолюбивый народец", -- улыбнулся Гарри и вновь подумал о грибах. Его властно потянуло вглубь леса, захватило желание поскорее найти первый гриб. И нетерпеливое ожидание не обмануло Гарри. Буквально через несколько шагов он срезал белый гриб, порадовался его первозданной чистоте и осторожно положил в корзину. "Где-то тут и твои собратья", -- пробурчал Гарри, обшаривая ближайшие кустики. Нет, красавец был одиночным, поблизости оказались лишь несколько сыроежек и груздей -- совсем не то! Осмотревшись еще раз, Гарри вздохнул, пожал плечами и направился к известной ему полянке -- еще дальше от людского жилья и опушки, посреди мелкорослого леса. Там всегда находил он белые грибы. Вот и заветная поляна. А вот и белый! Хорош!! А вон еще!..
Но срезать второй гриб Гарри не успел. Едва он нагнулся за добычей, болезненно резкое ощущение тяжести притянуло голову к земле. Помутневшим взором Гарри пытался отыскать источник громового удара. Но все было спокойно: по-прежнему ярко светило солнце и щебетали птицы. Тяжело дыша, Гарри выпрямился и ощупал виски, затылок, лоб. Никаких повреждений, но под черепом бесновалась жуткая раздирающая боль. Казалось, вот-вот она вырвется наружу и разнесет голову на куски. Гарри охватил страх -- безотчетный страх перед неведомой опасностью. Он стиснул кулаки и сжался, боясь обнаружить себя перед неведомым затаившимся врагом. Но напряжение мышц усилило боль, и без того невыносимую, и, опершись спиной о ель, Гарри безвольно расслабился, прислушиваясь к голове. Боль не то чтобы затихала, но, скорее, притуплялась. Внезапно Гарри снова весь напрягся -- он услыхал шорох шагов, а вскоре заметил и движение. Скользнув спиной по стволу, Гарри присел и отполз под защиту разлапис тых нижних ветвей. Но темная человеческая фигура продолжала приближаться. Нервы Гарри не выдержали, он вскочил и с криком ужаса побежал, не разбирая дороги. О первое же встречное дерево он ударился лбом и упал без сознания.
"Неужели я таким страшилой стал?" -- удивился бездомный. -- "Я ж его только спросить хотел, а он бежать..." Встревоженный тем, что упавший не поднимается, мужчина подошел к Гарри и перевернул его на спину. Увидев кровь на лбу и мертвенную бледность кожи, он содрогнулся. Теперь ко всем его бедам -- еще и убийцей не хватало стать! Зачем только вылез из своего шалаша... А может, странный парень жив? Пойти позвать на помощь?.. Но перед глазами невольно возникли мрачные видения: недоверчивая ухмылка полицейского, допросы, обвинения в убийстве, потеря последнего, что еще осталось -- свободы... Нет! Прочь отсюда! Быстрее! Резко повернувшись, бездомный побежал, пригибаясь к земле, не замечая, что порвал старый мешок, в который он собирал грибы и ягоды... Не замечая, как сыплется на землю его будущий завтрак...Глава 2. Загадка разъясняется
Очнувшись, Гарри сморщился от головной боли и потрогал лоб. Ссадина была неглубокой и уже успела подсохнуть. Он с любопытством огляделся вокруг. Вечерело, но в лесу было приятно и тепло. Лежать было уютно, сквозь листву наверху проглядывало заходящее солнце, на разные голоса щебетали птицы. Все прекрасно -- если бы не надоедливая тупая боль в голове! "Как же это я заснул? Как я вообще очутился здесь и обо что расшиб лоб? И почему ломит в затылке, если только лоб разбит?" -- размышлял Гарри, не пытаясь вставать. Шевелиться не хотелось, но сознание все настойчивее начинало искать ответа на возникшие вопросы. Воспоминания приходили медленно, с трудом. Да, кажется, он пошел с утра за грибами. Пошарив глазами вокруг себя, Гарри увидел опрокинутую корзину. Два белых гриба, а чуть дальше -- рассыпанные ягоды, сыроежки... Острое чувство тревоги встряхнуло его, он рывком вскочил и тут же со стоном поднес руку к затылку. Мучительно напрягая память, он озирался кругом. Вновь черной волной его захлестнул страх. И тут в ушах раздался монотонный голос:
-- Спокойно, спокойно, не волнуйтесь, ничего особенного не произошло.
Гарри вздрогнул, как ужаленный, и обернулся, ища говорившего.
-- Не вращайтесь и не ищите, источник голоса в Ваших ушах.
-- Что?!
-- Источник звука в Ваших ушах, не бойтесь, -- повторил голос.
Гарри испуганно схватился за ухо, затем принялся ковырять в нем пальцем.
-- Не скребите в ушах, -- продолжал невидимый собеседник, -- Вам не удастся ничего достать из уха. Источник голоса настолько мал, что не доступен Вашим органам осязания. Вам все равно не удастся ничего обнаружить. Успокойтесь, и давайте обсудим создавшееся положение.
Рассудительность голоса несколько успокоила Гарри. Он с детства привык к обстоятельности и расчетливости.
-- Кто Вы? -- спросил он.
-- Мы говорим с Вами с другой планеты. Называется эта планета Ио и расположена от Земли на расстоянии десяти световых лет и восемнадцати метров. Меня зовут Лоо, моя должность координатор. Я разговариваю с Вами при помощи машины-переводчика. Как Вас зовут?
-- Гарри.
-- Сколько Вам лет?
-- Двадцать.
-- Кем Вы работаете?
-- Я не работаю. Я учусь в университете, -- отвечал Гарри.
-- Замечательно, -- сказал голос.
-- Чего же Вы находите замечательного? -- раздраженно бросил Гарри. Обычная самоуверенность уже вернулась к нему, и его возмутил характер беседы, похожей на односторонний допрос и бестактно претендующей на откровенность. Гарри привык не доверять собеседнику. Он знал, что бесцельные разговоры даже с хорошо знакомыми людьми могут и не принести пользы, зато обернуться неожиданной крупной неприятностью. А сейчас он не только не знал, но и не видел собеседника. "Тут что-то не так", -- задумался Гарри. -- "Кто-то меня разыгрывает. И к тому же грубо. Не случайно башка трещит". Как только он вспомнил о боли, голова снова заныла.
-- Хватит меня разыгрывать, -- с подчеркнутым спокойствием произнес Гарри. -- Не прячьтесь. Выходите, раз уж Вам хочется поговорить обстоятельно.
-- Я Вас не разыгрываю, -- отозвался голос. -- Я действительно нахожусь от Вас на расстоянии чуть больше десяти световых лет и никак не могу Вам показать себя.
-- В таком случае, отвяжитесь от меня! Кстати, как это Вы, находясь от меня на таком большом расстоянии, сумели разбить мне лоб? Я, пожалуй, потребую от Вас возмещения ущерба.
-- Извините меня, пожалуйста, Гарри, но лоб Вы разбили сами, по-видимому, натолкнувшись на стоявшее около вас дерево.
Невозмутимый механический тон больше не успокаивал Гарри, а заставлял злиться.
-- С какой это стати я стал бы по собственному желанию налетать на дерево? -- огрызнулся Гарри. -- Я не слепой! Или Вы принимаете меня за идиота?
-- Нет, Гарри, конечно, Вы не по собственному желанию наткнулись на дерево. Ваше попадание в канал связи со мной было несколько болезненным. Это, скорее всего, и побудило Вас отпрянуть в сторону и столкнуться с деревом.
-- Ага, так это Вы хлопнули меня по голове?! Вы поплатитесь за это!
-- Хорошо, Гарри, мы с Вами рассчитаемся. Я Вас снабжу полезными знаниями. Вы и только Вы будете ими обладать, и поэтому сумеете заработать солидный капитал.
-- Вот как! Ну, это еще куда ни шло. Что же Вы мне можете предложить, что бы позволило мне нажить капитал?
-- Прежде всего, признайтесь, Гарри, что ранка на Вашем лбу не стоит чрезмерно большого капитала. Тем не менее, Вы получите нечто, что сделает Вас могущественным. Я научу Вас получать и использовать практически неограниченную энергию.
-- Вот это мне нравится! Когда же мы приступим к учебе?
-- О сроках, Гарри, мы договоримся, как только этот вопрос мы обсудим здесь, на планете Ио.
-- О, сразу пошли на попятный! Я вижу, Вы хотите одурачить меня. В таком случае, я не хочу иметь с Вами дело. Оставьте меня!
-- Как Вы нетерпеливы, Гарри! Мы сдержим свое слово, но сначала Вы должны привыкнуть к своему особому состоянию.
-- Это какое же у меня особое состояние?
-- Ваше состояние отличается тем, что я слушаю Вашими ушами и смотрю Вашими глазами.
-- Вы шпионите за мной? -- со страхом и отвращением произнес Гарри. -- Но это запрещено законом! Я не совершил никакого преступления!
-- Вы не так меня поняли, Гарри. Я не слежу за Вами. Я даже не вижу Вас, пока Вы сами не смотрите на себя в зеркало. Я всего лишь изучаю Ваш мир Вашими глазами. Это никак нельзя назвать шпионажем или слежкой за Вами. Мы с Вами равноценные исследователи. Я постараюсь как можно меньше беспокоить Вас, лишь буду изредка задавать вопросы. Пожалуйста, не расстраивайтесь и меньше думайте об этом. А завтра мы с Вами обговорим наши планы на будущее, хорошо?
-- Ладно, -- ответил Гарри, и вдруг испуганно воскликнул:
-- Но позвольте, Вы и мысли мои читаете?
-- Нет, -- ответил голос. -- В мысли Ваши мы никак не вмешиваемся. А сейчас давайте попрощаемся. Только одна убедительная просьба к Вам, Гарри: пожалуйста, никому не говорите, что кто-то смотрит Вашими глазами и слушает Вашими ушами. Вас никто не поймет. На Земле считается очень плохим признаком, если человек утверждает, будто слышит бесплотные голоса.
-- До свидания, -- не отвечая ни да, ни нет, попрощался Гарри.
"Ну что ж", -- подумал он, -- "коль скоро мысли мои остаются при мне, я как-нибудь соображу, что со всем этим делать". Он поднял корзину, отряхнул брюки и побрел домой, погруженный в глубокие раздумья о случившемся, о своем настоящем и будущем.Глава 3. "Диагноз: шизофрения"
Вскоре Гарри охватило сомнение: действительно ли с ним все это произошло?.. По-видимому, это все-таки был сон. Очень уж невероятно и нелогично выглядел разговор с координатором Лоо. По словам Лоо, ничего особенного не произошло... Как это -- ничего особенного?! Попасть в канал связи с инопланетянами -- совсем ничего?.. Черта с два! Да ведь это произошло впервые в истории человечества! А обещание могущества? Разве это обычное дело?! Нет и тысячу раз нет!! Обычным делом, хотя далеко не частым, можно считать получение наследства. Вот тогда и могущество реально: за деньги можно приобрести почти все. Во всяком случае, Гарри не мог придумать, чего бы нельзя было приобрести за деньги. А тут могущество предлагается найти в каких-то знаниях... "Впрочем, зачем же я учусь в Университете?" -- вдруг оборвал себя Гарри. -- "Желаю стать могущественным, это факт. Конечно, не так быстро, как если бы получил наследство. И все-таки... Но что же я могу узнать нового, о чем не расскажут на лекциях? Ай, да ну! Пожалуй, все эти обещания -- чистая ерунда по существу! Да еще и условия ставят: скрывать, что кто-то смотрит моими глазами". Рассуждая так про себя, Гарри вдруг физически ощутил, будто кто-то и в самом деле смотрит его глазами, они словно поворачиваются в стороны, устремляют взгляд то вдаль, то перед собой не по его, Гарри, желанию, а по чьей-то посторонней воле. "Мистика!" -- подумал Гарри и усилием воли прогнал это ощущение. "А почему, собственно говоря, нужно скрывать случившееся?" -- продолжал рассуждать он. -- "Каким таким плохим признаком считается слышать голоса?.." Мысль, что человека, утверждающего подобное, могут счесть "тронувшимся", ему и в голову не пришла. Поэтому условие молчать о необыкновенной встрече показалось Гарри каким-то нечестным. "Впрочем, при чем тут честно -- нечестно?" -- тут же возразил себе он. -- "Ведь во сне любая фантазия может присниться. Но почему же я все-таки заснул? Вот так бежал, бодрый и веселый, и вдруг, хлоп, заснул! И голова побаливает, и корзинка пустая. А уже вечер. Выходит, я проспал почти весь день?! Наверное, я заболел и бредил. А вот сейчас проверю! Достаточно вслух позвать Лоо -- и он ответит, если он существует!"
-- О, Гарри, привет! -- задорный девичий голос прервал его мысли. Перед ним стояла Инга -- любимая девушка, с которой у него была общая тайна. Тайна и нежное чувство близости, надежности, опоры. Как он обрадовался ее появлению!
-- Инга! Милая! Как ты кстати! Как удачно я встретил тебя! Ты всегда появляешься в самый удачный момент. Как тебе это удается?
-- Да что ты выдумываешь, Гарри? Все получается само собой. Просто я заходила к тебе, и мне сказали у тебя дома, что ты пошел за грибами. И в каком направлении пошел, сказали. Вот я и вышла на эту тропинку -- прогуляться и заодно тебя встретить. Ну, покажи, похвастайся, много ли собрал грибов... Ой, всего ничего! Что же ты делал в лесу?.. Да у тебя лоб разбит! Ты подрался? Ну, говори же скорее, Гарри!
-- Ты не угадала, Инга. Случилось кое-что другое. Я заснул и проспал весь день.
-- Заснул? Да ты шутишь, Гарри. Как это можно днем в лесу заснуть, да еще проспать весь день? Ты же не больной и не пьяный. Ну не скрывай же, говори, что с тобой случилось?!
-- Да я, правда, заснул! Не знаю, как получилось, только проснулся поздно и со страшной болью в голове. Не бойся, сейчас уже не болит. И, кроме того, мне приснился чертовски странный сон. Будто кто-то разговаривал со мной монотонным голосом.
-- Ой, как интересно! А кто говорил и о чем?
-- Якобы со мной разговаривал инопланетянин с планеты Ио, расположенной от Земли на расстоянии... дай Бог памяти... вроде бы десяти световых лет.
-- Какой интересный сон. И как выглядит этот инопланетянин?
-- Я его не видел, только его голос звучал у меня в ушах. Монотонный голос такой, машинный. Как электронный переводчик.
-- Здорово! Прямо не сон, а фильм о пришельцах. О чем же вы говорили?
-- О том, что он смотрит мои...
"Гарри, я же просил никому не говорить об этом!" -- раздался в ушах Гарри монотонный голос.
Гарри осекся. На лице его появилось такое странное выражение, смесь досады, недоумения, растерянности, что Инга не на шутку встревожилась. Она внимательно вгляделась в лицо любимого. Гарри опустил глаза и молчал.
-- Что с тобой происходит? -- медленно произнесла Инга.
-- Опять этот голос в ушах, -- еле слышно шепнул Гарри. -- А ты разве не слышала?
-- Нет... А ты разве... Ты же слышал его только во сне!
-- А теперь и наяву слышал голос. Очень громкий голос, Инга. Почему не слышала и ты?
-- Гарри, ты болен. У тебя слуховые галлюцинации. Идем скорее домой, тебе надо лечь.
Инга притянула голову Гарри к себе и губами потрогала лоб.
-- Высокой температуры вроде нет. Но вдруг в ранку попала зараза? Это может быть опасная болезнь!
"Это не опасно", -- вновь ожил монотонный голос в ушах Гарри.
-- Это не опасно, -- машинально повторил он.
-- Откуда ты знаешь! Идем, идем быстрее. Надо вызвать врача!
Инга нетерпеливо тянула за рукав Гарри, растерявшегося от ее настойчивости. Он шел за ней, немного упираясь. Вот уже и калитка флигеля. Навстречу спешит мать Гарри, обеспокоенная тем, что Инга буквально тащит ее сына.
-- Сынок, на тебе лица нет! Ты заболел?
-- Он говорит, что слышит в ушах какой-то монотонный голос, -- поспешила ответить за него Инга.
"Гарри, напоминаю: нельзя говорить, что ты слышишь меня", -- предупредил монотонный голос. -- "Тебе поставят диагноз -- шизофрения".
Оказавшись в окружении трех сильно встревоженных собеседников, один из которых был к тому же невидим, Гарри окончательно потерял самообладание.
-- Оставьте меня все! -- истерично крикнул он и, оттолкнув женщин с дороги, вбежал в дом. Закрылся в своей спальне и бросился на кровать. И сразу же по полу пронеслись стремительные шаги, в дверь заколотили кулачки:
-- Открой сейчас же! Гарри, открой! Миссис Фортецки, он заперся!! -- закричала Инга.
Подоспела мать, тоже начала стучать и умолять отворить ей. Слишком живо еще было в памяти обеих самоубийство отца Гарри, чтобы сейчас оставить его в покое. Тем более, он пришел из леса такой странный...
Гарри не двигался, только еще глубже вжался в постель и натянул на голову покрывало. Беспрерывный стук в дверь и встревоженные голоса мешали ему сосредоточиться и решить, как быть дальше. Он чувствовал свою неправоту, ему было неловко перед матерью и Ингой. Но и открыть дверь он не решался. Он боялся непрошеного вмешательства монотонного голоса и не мог предвидеть, на какие поступки его это вмешательство толкнет. Слишком сильное давление всегда вызывало в нем глухое раздражение и стремление действовать с точностью до наоборот. Этого он и страшился, и остро ощущал необходимость побыть одному, чтобы успокоиться. Но мать и Инга не знали, что происходит за дверью, и пугающая тишина в комнате заставила их сменить просьбы на приказы. В отчаянии мать пригрозила вызвать полицию и взломать дверь -- и Гарри был вынужден выйти из спальни. Он выглядел растерянным, жалким, глаза покраснели от слез.
-- Ну почему вы не можете оставить меня в покое?! -- дрожащим голосом взмолился он. -- Я так хочу отдохнуть!
-- Мы не можем сейчас оставить тебя одного! -- выпалила Инга, но мать Гарри жестом приказала ей замолчать и неожиданно мягко произнесла:
-- Сынок, ты же голоден. Ты с утра ничего не ел.
Действительно, Гарри вдруг почувствовал сильный голод.
-- Ладно, мама. Дай мне поесть.
-- Сейчас, мой хороший. Вот только принесу из кухни в столовую...
Мать Гарри торопливо вышла, и слышно было, как она распоряжается, чтобы накрыли стол. Гарри устыдился своей слабости, сердито вытер глаза и укоризненно взглянул на Ингу.
-- Инга, ну что ты ко мне пристала? Ты же видишь, как мне тяжело!
-- Я вижу лишь, что ты мне не доверяешь и не хочешь говорить со мной откровенно. Ты так грубо пихнул меня. Ты что-то скрываешь от меня, заставляешь унижаться.
-- О чем ты, какое унижение? Ты на меня напраслину возводишь. Почему ты говоришь неправду, Инга?
-- Какую неправду?! Я всегда говорю только правду!
Слишком много досталось Гарри за сегодняшний день. Он уже не владел собой, и раздраженные нотки в голосе Инги мгновенно вызвали в нем неприязнь:
-- Ну и иди на улицу кричать всем о своей правде! -- буркнул он и, отвернувшись, направился в столовую.
Какое-то время девушка стояла в растерянности, потом тяжело вздохнула и вышла из дома.
-- Гарри, а что ты один? Пригласи Ингу поужинать, -- сказала мать.
-- Она ушла.
-- Почему ушла? Ты обидел ее?
Покраснев и глядя в стол, Гарри выдавил:
-- Я ее выгнал.
-- Ты поступил очень нехорошо, Гарри. Выгнал девушку, которая так за тебя переживает!
-- Я не могу ее видеть.
-- Вот здравствуйте! А раньше души в ней не чаял: Инга то, Инга се. Ты, наверное, и вправду заболел. Про какой это голос в твоих ушах говорил Инга?
-- Мама, никакого голоса не было. Она сама все это выдумала.
-- Что-то непохоже это на Ингу. И глаза у тебя красные -- ты что, плакал?! Когда... -- мать запнулась, -- когда с нами случилось несчастье, ты ни слезинки не уронил, а сегодня что случилось?.. Я все-таки вызову врача.
-- Мама! Я здоров. Ради Бога, не надо врача! -- взмолился Гарри. -- Я просто сильно устал, и мне надо отдохнуть. Сейчас доем и пойду спать.
-- Хорошо, мой мальчик, иди. Только не закрывай дверь!
Едва улегшись, Гарри сразу же уснул. Но сон был беспокойным, тяжелым. Неслышно вошла мать и села у кровати. Странное поведение Гарри пугало ее. Она чувствовала, что с ним случилось что-то необычное. Гарри застонал во сне, закрытые глаза зажмурились, складка легла между бровей. Легким нежным движением мать коснулась его лба, чтобы разгладить ее, и вдруг Гарри резко сел на постели и отбросил ее руку.
-- Чшш, ты что, это же я, мама... -- она хотела обнять его, но он передернул плечами.
-- Зачем ты меня разбудила, убирайся! -- крикнул он и зарылся под одеяло с головой.
Печально взглянув на него, мать погасила ночник и ушла в свою спальню. Словно стена встала между нею и сыном, что-то вторглось в их добрые отношения. Гарри и раньше не был особенно ласковым, но от грубости воздерживался. "Убирайся" -- такое родной матери сказать! Обида на сына подступила комом к горлу миссис Фортецки. Она заплакала...
На другой день она решила посоветоваться с семейным врачом и рассказала ему, что Гарри слышит голос в ушах. Диагноз был определенный: шизофрения. Это окончательно расстроило отношения в семье Гарри: мать не знала, как и повернуться, чтобы не обидеть его, а его злило, что с ним нянчатся, как с больным, но в глаза сказать, что он нездоров, не решаются. К тому же, слухами земля полнится, и вскоре Гарри начали сторониться соседи. Трещина, возникшая между ним и окружающими, стремительно вырастала в пропасть. Неудержимо, словно катящаяся с гор снежная лавина.Глава 4. А в это время на другом краю Вселенной...
-- Есть! -- воскликнул координатор Лоо и хлопнул в ладоши. Закинув трехпалые руки за шею, он с наслаждением потянулся, разминая затекшее от долгого сидения перед экраном тело.
-- Человек на крючке! -- ликовал он. -- Какая удача! И именно в тот день, когда я подменял заболевшего оператора. Это знак судьбы!!
Цивилизация на планете Ио, расположенной на расстоянии десяти световых лет (и восемнадцати метров) от Земли, давно уже стала общепланетной. Ближайшая звезда, дающая Ио свет и тепло подобно тому, как Солнце -- Земле, стабильна во времени. Потери ее массы из-за излучения в окружающее пространство сбалансированы притоком электронно-протонной плазмы с окружающих звезд. Через каналы связи на планету Ио непосредственно со звезд поставляется в требуемом количестве энергия. С помощью таких же каналов связи с энергетических центров планеты Ио электроэнергия подводится к транспортным, производственным и бытовым установкам. Свободные от необходимости создавать материальные блага, все жители планеты участвуют в управлении ею. Принятие решений начинается с домоуправлений, то есть организованных групп населения по месту жительства. Результат обсуждения поручается доложить делегатам, которые собираются числом не более тысячи. Далее выводы и предложения обсуждаются делегатами эт их тысячников и так далее вверх по восходящей. В конечном счете, вырабатывается руководство к действию.
Очередной сюжет, достойный всепланетного обсуждения, и собирался подготовить сейчас координатор Лоо. Он закрыл уставшую нижнюю пару глаз, открыл верхнюю и включил компьютер. Нашел нужную директорию, создал файл и сосредоточенно уставился на экран, передавая информацию. По мерцающему лазоревому фону побежали строчки.
Отчет о проделанной работе
Десять лет назад (по летосчислению исследуемой планеты) служба поиска инопланетных цивилизаций взяла под наблюдение участок поверхности Земли площадью десять на десять квадратных метров. У мониторов, расположенных на нашем конце канала связи, организовано непрерывное круглосуточное дежурство операторов. Так начиналось исследование, которое сегодня дало замечательный результат.
Основу канала связи с планетой Земля составляет трубка эргоэфира, стенки которой непроницаемы для элементарных частиц и античастиц. Помещенные в эту трубку элементарные частицы оказываются изолированными от окружающих тел, в том числе и внешних элементарных частиц. С другой стороны, эти трубки свободно пропускают электромагнитные колебания и поэтому невидимы для глаз жителей Земли. Трубку эргоэфира с текущими в ней элементарными частицами можно сравнить с прозрачной гибкой пластмассовой трубкой, по которой течет вода. Естественно, что поперечное сечение этой трубки исчезающе мало. Трубки эргоэфира могут проходить и через вещество. Однако это прохождение затруднено, так как в этом случае трубка огибает атомы и оказывается причудливо изогнута внутри вещества. Текущие по ней элементарные частицы вынуждены непрерывно изменять направление своего движения. Хотя при этом на изменение движения элементарных частиц в целом не тратится энергия, но возникают силы, выпрямляющие тр убку эргоэфира. Поэтому проникновение трубки эргоэфира внутрь вещества проблематично, трубка эргоэфира стремится к огибанию твердых препятствий.
Способ создания трубок эргоэфира был открыт службой исследований и изысканий. Это открытие позволило жителям нашей планеты решить капитальным образом множество технических проблем. Прежде всего, решена энергетическая проблема. Звезда Ало, солнце планеты Ио -- как и солнца многих других планетарных систем, в том числе земное Солнце -- теряла при излучении массу вещества и со временем должна была погаснуть. Сотрудники службы охраны окружающей среды нашей планеты предотвратили это угасание. Они использовали свойство трубок эргоэфира удлиняться со скоростью, близкой к скорости распространения света, и закрепляться на первом встретившемся на пути твердом препятствии. Поэтому забросить конец трубки эргоэфира на звезду Ало не представляло трудности и требовало лишь установить направление удлинения трубки. Сложнее было забросить начало трубки эргоэфира на другую звезду. Однако и эта проблема была решена с помощью тех же трубок эргоэфира, которые на этот раз были исп ользованы как транспортные средства. Конец трубки эргоэфира закреплялся на твердом обрамлении устройства-держателя начала пучка трубок эргоэфира. После установки направления удлинения транспортных трубок эргоэфира на звезду-донор, в них произведена накачка электронов. Накачка электронов в транспортные трубки эргоэфира породила силу тяги, которая и доставила начало пучка трубок эргоэфира на звезду-донор. Через этот пучок на планету Ио хлынул мощный поток электронно-протонной плазмы. Далее этот поток направился на звезду Ало через другой пучок трубок эргоэфира, предварительно заброшенный с Ио на Ало и закрепленный там. Поток этой плазмы пополняет массу звезды Ало, компенсируя ее потери из-за излучения в окружающее пространство. Поток электронно-протонной плазмы настолько силен, что незначительный отбор энергии ее движения с лихвой обеспечивает электроэнергией все потребности жителей планеты Ио.
Передача электроэнергии на транспорт, производственные и бытовые установки осуществляется через такие же каналы связи из эргоэфира. Концы трубок эргоэфира закрепляются на электродвигателях и подводят поток электронов от энергетического центра. Таким образом, трубки эргоэфира используются как невидимые провода -- не только невидимые, но и совершенно не загрязняющие окружающую среду. Со временем эти невидимые подвижные провода произвольно переплетаются и соответственно удлиняются, так как они не могут проходить друг через друга. Поэтому подвижные каналы связи периодически обрываются и устанавливаются заново.
С помощью каналов связи из трубок эргоэфира успешно решена проблема дальности телевизионной связи. На телецентрах концы трубок эргоэфира закрепляются на миниатюрных пластинках искусственно созданного вещества, которые образуют программу телепередач с одной стороны и являются усилителями телевизионных сигналов с другой стороны (в телеприемниках). Набор таких пластинок образует набор программ. Объемное цветное изображение в телевизорах образуется с помощью смеси инертных газов. Каждый газ смеси обеспечивает свой цвет свечения, а набор светящихся точек в смеси газов образует в телевизоре объемное цветное изображение желаемых размеров. Для получения желаемого количества программ в портативном телевизоре достаточно вставить в него требуемое количество миниатюрных пластинок-программ. Для передачи телевизионных сигналов изображения и звука через трубки эргоэфира создается слабый непрерывный поток электронов. Передаваемый сигнал превращается в изменение плотности потока элект ронов в начале канала связи -- на телецентре. Эти изменения в плотности потока электронов передаются по трубке эргоэфира практически мгновенно, то есть с фазовой скоростью. Передача этих толчков в потоке электронов сходна с передачей рывков по канату. Если потянуть канат, то он едва сдвинется, а рывок уже будет ощутим на его противоположном конце. В телевизоре эти изменения в потоке электронов преобразуются в объемное цветное изображение и в звуковые колебания смеси инертных газов.
Трубки эргоэфира также позволяют создать сеть интимных каналов связи, которые выдаются влюбленным при их обоюдном согласии и просьбе. В этом случае трубки соединяют голосовые связки одного партнера с внутренним ухом другого, и наоборот. Колебания голосовых связок через поток электронов передаются на центр связи, а оттуда -- в ухо, так что влюбленные постоянно слышат друг друга и могут общаться даже в разлуке, во всей полноте наслаждаясь чувством взаимной любви, несмотря на расстояния.
С помощью таких же каналов связи иотяне теоретически могли бы передавать друг другу непосредственно мысли, однако на практике этот вид связи не используется. Первые же опыты использования мысле-каналов показали, что в повседневной напряженной и многоплановой работе мозга постоянно возникают неосознанные мысли и ассоциации. Эти мысли и ассоциации передаются по каналу связи и принимаются одновременно с целенаправленными мыслями -- сообщениями. По этой причине возникает великая путаница и неотвратимое искажение информации.
На сегодняшний день на нашей планете производство продуктов питания и повсеместно потребляемых изделий полностью автоматизировано. Иотяне заняты творческим трудом исследования природы, улучшения условий жизни и общественной гармонии. Величайшим счастьем считается найти и осуществить на практике способ создать коллективное приятное ощущение и радостное настроение.
Могучая сила потребности оказать помощь мыслящему существу, укоренившаяся в повседневную потребность, привела жителей планеты Ио к организации службы поиска инопланетных цивилизаций. В ее работе участвует все заинтересованное население. Основываясь на утвержденном руководстве к действию, служба с помощью контрольных экспериментов, осуществляемых через канал связи с инопланетной цивилизацией, производит проверку полученных выводов. Тем временем жителями планеты Ио проводится обсуждение новых сообщений или результатов проверке предыдущих выводов. Сообщения службы поиска инопланетных цивилизаций доводятся до сведения всех иотян через всепланетную телевизионную сеть.
Для поиска инопланетной цивилизации и установления связи с ней в различные точки Вселенной направляются пучки трубок эргоэфира с накачиваемым потоком электронов. Встречая на пути твердые препятствия, концы трубок эргоэфира закрепляются, образуя опорную площадку. Такая опорная площадка и была создана на планете Земля, о чем было упомянуто в начале отчета.
Если в момент падения концов трубок на поверхность какой-либо планеты в месте падения этих концов оказывается живое существо, часть трубок эргоэфира оказывается закреплена на сетчатке глаз и внутреннем ухе. На мониторе службы поиска инопланетных цивилизаций в этом случае возникает объемное цветное изображение, видимое глазами аборигена, а в наушниках оператора раздаются звуки, слышимые ушами аборигена. Полчаса настройки позволяют получить четкое и ясное изображение. Однако с первой попытки попасть каналом связи на живое существо трудно. Только счастливое стечение обстоятельств может привести крупное живое существо к месту опорной площадки в момент падения на нее концов трубок эргоэфира. Тем более трудно ожидать попадания в канал связи разумного существа. Конечно, мелких живых существ типа насекомых попадает в канал связи немало. Глаза этих существ создают на мониторе службы поиска инопланетных цивилизаций несколько накладывающихся изображений, которые приходится отбра сывать путем прерывания каналов связи. Обычно прерывание происходит автоматически: насекомые погибают через доли секунды после попадания в канал. Более крупные живые существа испытывают резкую головную боль и воспринимают ее как механический, световой и звуковой удар. Неразумные существа при этом в ужасе убегают. Разумные же существа, наоборот, остаются на месте и нередко теряют сознание, так что по движению изображения на мониторе нетрудно отличить разумное существо от неразумного. Но попасть с первой попытки на разумное существо очень трудно, практически невозможно. Поэтому службе поиска инопланетных цивилизаций приходится по уже имеющемуся каналу связи добавлять дополнительные трубки эргоэфира, не чаще, чем раз в год. Более частые засылки трубок эргоэфира, как показали опыты на добровольцах из числа жителей планеты Ио, опасны для разумных существ, поскольку после попадания в канал связи разумное существо продолжает ощущать новые удары с частотой засылки трубок эргоэфира. Эта частота зависит от времени, рав ного расстоянию от Земли до Ио в световых годах, так как удлинение трубок эргоэфира происходит со скоростью, близкой к скорости распространения света.
Таким образом, проверка попадания разумного существа с планеты Земля в канал связи с жителями планеты Ио происходит с частотой раз в год. Годичное ожидание -- это отнюдь не малый срок. Поэтому сегодняшняя удача -- попадание разумного землянина в наш канал связи -- является весьма важным и знаменательным событием, достойным всенародного обсуждения.
Прочитав отчет, руководитель службы поиска инопланетных цивилизаций Эрго поспешно подошел к Лоо, сидевшему уже на своем месте -- у пульта управления. Сдерживая радостное возбуждение, затаив дыхание, обеими парами глаз наблюдал он за работой координатора.
-- Осторожнее настраивай, Лоо! -- предупредил Эрго. -- Вспомни, мы уже потеряли одного человека...
В прошлый раз в канал связи с планетой Ио попал некий Вилли. Тогда ученые совершили ошибку, попытавшись, так сказать, железной рукой загнать человечество в счастье. Иотяне настроили психику Вилли на собственную линию поведения: альтруистической помощи друг другу, внесения добра и подавления зла. Но преображенный таким образом человек не смог выносить психологию частной собственности и разобщенности, существовавшую в окружавшем его мире. Психика Вилли не выдержала этого раздвоения. Сам он оказался чужим в кругу своих товарищей, потерял друзей, вызвал неудовольствие родных. Люди сочли Вилли психически нездоровым из-за его настойчивого стремления втолковать им чувство безоговорочного альтруизма. Да так оно, в сущности, и было: психика здорова до тех пор, пока она адаптируется к среде, а не противостоит ей.
-- Я помню. Вилли был отвергнут своим окружением и покончил с собой, -- отозвался Лоо. -- Теперь мы учтем это и будем делать ставку на инстинкт частной собственности и чувство исключительности человека, как это было решено собранием жителей нашей планеты.
-- Лоо, ты выяснил, как зовут нашего нового собеседника? -- осведомился Эрго.
-- Нет. Он очень испугался головного удара каналом связи и потерял создание.
-- Это ничего. Даже хорошо: можно будет менее болезненно осуществить настройку изображения и звука.
-- Только звука, -- возразил Лоо. -- Глаза его закрыты.
-- Ну, хотя бы звука. И не буди его. Пусть весь процесс выглядит как можно более естественно.
-- Хорошо, -- ответил Лоо.
-- А после того как он очнется и откроет глаза, настрой изображение. Как можно более мягко успокой человека и немедленно доложи мне, -- продолжал инструктировать Эрго. -- Далее мы совместно займемся обработкой его психики. Нельзя забывать, что монотонный голос машины-переводчика может вызвать дополнительный испуг.
-- Это верно, -- согласился Лоо. -- Возможно, передача мысли была бы естественнее...
-- Нет, -- отрезал Эрго. -- Этот вопрос уже решен окончательно, и нет нужды поднимать его вновь. Ты же знаешь, что внушение мысли происходит путем передачи образов, то есть картин. Создание знакомой человеку картины потребует дополнительных, и немалых, усилий. А главное -- с помощью знакомых картин новую информацию передать чрезвычайно трудно. Передача же образов нашей планеты обернется в мыслях человека знакомыми ему земными образами. В результате произойдет непоправимое искажение информации, и снова нам не удастся направленно передать человеку нужные знания. Нет уж! Давай не будем нарушать решение всепланетного собрания депутатов нашей славной планеты.
-- Какое именно решение? Их много, -- хитро прищурился Лоо нижней парой глаз.
-- Не притворяйся, что не помнишь. То самое, в соответствии с которым мы обязаны в диалоге с человеком использовать машинный перевод на его родной язык, не требующий от человека глубокого творческого подхода и усиленной работы воображения. Тем более что словарный запас уже получен и значительно пополнен с помощью его предшественника Вилли. Надо полагать, что на этот раз человек говорит на том же наречии, что и Вилли, так как опорная площадка канала связи на Земле пространственно находится на прежнем месте. Я вполне осознаю, что машинный способ диалога сильно ограничивает наши возможности по сравнению с передачей мысли. Но все-таки лучше передать меньше и медленнее, да вернее, чем быстро обрушить на человека огромное количество искаженной информации. Тем более что спешить нам некуда, время общения не так уж сильно ограничено.
-- Да, конечно. Ты убедил меня, Эрго, -- ответил Лоо. -- Извини.
-- Ничего. До свидания, Лоо. Удачи!
И Эрго направился в центральную аппаратную Всепланетного телевидения, на ходу обдумывая текст сообщения жителям планеты Ио о попадании человека в канал связи.Глава 5. Воспитание свинтуса
Предложение университетского приятеля Билла съездить на рыбалку обрадовало Гарри. Он рад был любому поводу оказаться подальше от своего дома и района. Ему осточертели настороженность соседей, повышенное, граничащее с навязчивостью, внимание матери. Будто он был болен! Нет, он был здоров физически и молод. Возникающие временами противные ощущения чужого присутствия в глазах и ушах он сравнительно легко преодолевал усилием воли. И все же ему было как-то неуютно. На занятиях в Университете ему было непросто удерживать внимание на сути профессорских лекций. Но возвращаться потом домой стоило еще больших усилий. Всякое воспоминание о домашней обстановке выводило Гарри из равновесия, портило настроение. И он искренне обрадовался предложению Билла разузнать, что за рыбка обитает в водах текущей в окрестностях города речушки. Билл не был его близким другом, но Гарри питал уважение к его физической силе, спортивному тел осложению. И втайне завидовал ему. Уважение Гарри льстило Биллу, и они отлично ладили между собой. Взяв такси и заехав за удочками домой к Биллу, они отпустили машину, чуть не доезжая до речки. Осмотрелись, выбрали место, закинули удочки и сосредоточенно замолкли.
-- Гарри! Ты что, не видишь, у тебя же клюет!
Гарри очнулся от задумчивости и неловко потянул за удилище. Рыба сорвалась.
-- Эх ты, растяпа! А я смотри вот как! -- и сверкающая серебром в солнечных лучах рыбина, трепеща на крючке Билла, описала дугу и шлепнулась в прибрежную траву.
В душе Гарри предательски шевельнулась зависть. Он постарался быть внимательнее, но... Как известно, чем больше стараешься, тем хуже получается, и это только усугубило его неудачу. Билл подшучивал над неловкостью приятеля -- добродушно, как казалось ему, но на самом деле достаточно ядовито. Гарри же казалось, что Билл и вовсе издевается. Подавляя обиду, он все крепче стискивал удочку, и руки его начали дрожать от напряжения. Билл заметил это.
-- Что, руки устали? Так не держи удилище, положи его между камнями. Давай помогу, -- без всякой задней мысли предложил он.
Самолюбие Гарри было задето. "Да что же такое: и этот меня больным слабаком считает?!" -- подумал он и с плохо скрытым раздражением бросил:
-- Без тебя обойдусь!
-- Да ладно уж, -- возразил Билл, протягивая руку к удочке Гарри.
"Ударь его кулаком в горло", -- подсказал монотонный голос в ушах Гарри. Нервы его были слишком напряжены, чтобы задумываться над тем, хорошо это или плохо, и он послушался, вложив в удар все накопившееся раздражение, все недовольство собой и миром. Билл схватился за горло, захрипел, но устоял на ногах. Он был уверен в своих силах и не привык кому-либо спускать оскорбления. В следующую секунду он уже отводил руку для ответного удара. "Бей левой в живот", -- подсказал голос в ушах. Гарри опять машинально подчинился: отпустил удилище и выбросил вперед левую руку. Билл согнулся пополам. "Отойди в сторону", -- загремел голос в ушах Гарри. Он сделал шаг в сторону -- и вовремя: Билл, уже оправившись от удара, выпрямлялся, метя головой в подбородок Гарри. А теперь, промахнувшись, он шлепнулся на землю. "Ударь ногой в бок", -- подсказал монотонный голос в ушах. И Гарри пнул Билла в бок. Тот застонал и пополз, затем вскочил и бросился наутек. Оставшись один, Гарри медленно осознавал происшедшее. И вдруг понял, что победил Билла! Того самого Билла, силе которого так завидовал. Радость охватила Гарри. Он тихо засмеялся -- куда делись прежнее раздражение, неуверенность в себе, страх? О да, теперь он может постоять за себя. Вот оно, обещанное могущество!..
Эх, Лоо, Лоо... Что же ты делаешь?! Ты же воспитываешь свинтуса!
Уже через месяц прежнего Гарри было не узнать. Сознание своей исключительности, поддерживаемое монотонным голосом с планеты Ио, сделало его несносным в общении с окружающими. Гарри стал Его величество заносчивость и Мистер высокомерие. При малейшем споре он выходил из себя и лез в драку. Он был уверен, что всегда выйдет победителем. Гарри был убежден, что его бережно охраняют от всех опасностей. Но счастливое неведение длилось недолго. Если раньше Гарри старался не выделяться из общей среды студентов, то теперь пытался при каждом удобном и неудобном случае показать свое превосходство. Разительная перемена к худшему вызвала всеобщее возмущение. Сговорившись, несколько студентов однажды напали на Гарри и избили. Это отрезвило его и заставило в полной мере осознать, как он сделался одинок.
Одиночество мучительно преследовало его. Некому было поверить свои мысли, не с кем поделиться сомнениями. Особенно его расстраивала Инга. Он любил ее по-прежнему, а может быть, и больше -- но уже не мог чувствовать себя с ней столь же естественно, как прежде. И сама Инга стала сторониться Гарри, задетая тем, что он обращается с ней скорее как с деловым партнером, чем как с любимой. Не видя, что сам же стал причиной перемены в ней, он с тоской вспоминал их прежние встречи. Помнил ее страстные, со стенаниями, объятья, после которых она безудержно рыдала. При первом интимном общении с Ингой он был совершенно обескуражен ее слезами и робко утешал ее. Советовался с друзьями, консультировался с медиками. И узнал, что рыдания Инги не вызваны болью или страданием. Они естественны для женщин ее склада характера, и есть прямая связь кратковременных бурных слез с продолжительностью последующего хорошего настроения. Но теперь Инга уже не рыдала в постели. Она будто заразилас ь от Гарри его подчеркнутой деловитостью, стала почти равнодушна. Это сильно тревожило Гарри, он тосковал по прежней Инге. Он пытался вести себя легкомысленно, но это выглядело так искусственно, что только раздражало ее.
Все чаще охватывала Гарри смертельная тоска, вызванная отчуждением всех окружающих, даже родных. Мать Гарри могла заботиться лишь о его физическом здоровье. К его внутреннему миру она подступиться не могла. Она не понимала, почему Гарри не доверяет ей, хотя сама же предала его доверие: все-таки обратилась к врачу, хотя Гарри просил этого не делать. Ее благие намерения привели к тому, что на сына было повешено клеймо шизофреника.
Наконец, Гарри решил, что больше не сможет терпеть эту мерзкую действительность. Зайдя как-то раз в спальню матери, он обратил внимание на снотворные таблетки, которые она забыла убрать с ночного столика. Эти таблетки показались Гарри легким путем избавления от его неестественного состояния. Потихоньку, чтобы мать не заметила, он стал брать таблетки по одной -- и однажды перед сном проглотил накопившуюся у него довольно приличную горсть их. Засыпая, он прошептал:
-- Прощайте...
Механический голос немедленно отреагировал:
-- Почему "прощайте"? Что с тобой, Гарри?!
-- Прощайте навсегда. Я больше не могу жить так одиноко.
-- Гарри, Гарри!! Постой, не спи! Открой глаза! -- загремел голос на полную мощь усилителей.
Но Гарри уже не слышал. Поздно спохватился Лоо. Он снова оказался плохим психологом по отношению к землянам. Он не разглядел приближающейся опасности, а Гарри никогда не обращался к Лоо со своими бедами. Ложный стыд собственной слабости заставлял Гарри тщательно скрывать от инопланетянина свои душевные переживания. Высокомерие, нарочито бодрое поведение Гарри жестоко обмануло Лоо...Продолжение >>
  |
 |
   |
