|
|
|
Полет в антимир
<< Оглавление
Часть четвертая, в которой история, начавшаяся благодаря случайности, из-за случайности же и заканчивается
Глава 15. Грандиозное строительство
Гарри посадил вертолет около красивого разборного домика на склоне горы. Неплохо он здесь устроился! Чуть повыше, на макушке одной из гор, раскинулось обширное плато, с которого открывался чудесный вид. Горы вокруг казались мягкими холмами, одетые зеленью лесов. Во все стороны к горизонту уходили овраги, но только на первый взгляд они были суровыми. В действительности на дне их скрывались живописные долины, где журчали реки. Стояла первозданная тишина. Замечательное место для отдыха -- только Гарри прилетел сюда трудиться.
На каменистом плато уже был нанесен цветными мелками план будущего космолета. Молодец, Инга! Старательно поработала, перенося планировку корабля с чертежей на землю. Корабль задумывался двухэтажным. Помимо двигателей, первый этаж должны занять регенеративные установки, энергетическая установка, хранилища воды и кислорода, а также зеленые насаждения. Густой неприхотливый кустарник, с помощью обильно удобренной нечистотами почвы и ультрафиолетового света люминесцентных ламп, будет превращать углекислый газ в кислород. В других отсеках расположатся ректификационные колонны криогенных установок для отделения кислорода от других газов, установки для дистилляции воды и складские помещения. Здесь же найдется место для отопительной системы, совмещенной с энергетической установкой, и для прочих механизмов. Второй этаж корабля будет жилым. Там разместятся кухня, прачечная, санузел, спальни, гостиная -- она же декоративный сад, рабочие кабинеты, фруктовый сад, огород свежих овощей. Кроме этого, большие помещения отведены запасам продуктов -- сушеного мяса, солений, сухарей, сухого молока и т.п. Планы обоих этажей нанесены на скалистое плато по отдельности -- первый слева, второй справа -- и разными цветами: первый этаж красным мелом, второй -- синим. Отдельно нарисованы три концентрические окружности с промежутком несколько сантиметров между ними. Диаметр окружностей превосходит сотню метров и определяет размер корабля. Кроме жилого домика, на склоне горы Гарри поставил большой бак с водой, выстроил сарай для мастерской, установил паровой котел, использующий замкнутый водяной цикл: без выпуска воды и пара наружу. Он также привез несколько небольших электромоторов на легких стойках. Все эти установки пока не работают, потому что Лоо еще не обеспечил их обещанной энергией. Пока для подогрева воды и приготовления пищи используются привозные баллоны с жидким газом.
В домике хозяйничает Инга. Гарри продолжает свозить отовсюду необходимые материалы, путешествуя на вертолете. Гарри в Университете и Инга у себя в институте оформили академические отпуска, а родителям сообщили, что уезжают в длительную научную экспедицию. По правде говоря, родители и не собирались контролировать поступки взрослых детей. Внезапно выпавшее на их долю богатство в виде солидных банковских счетов, открытых на их имена Гарри и Ингой, вполне убедило и миссис Фортецки, и семью Шайни в серьезности и полезности занятий их отпрысков. Любовь молодых людей породила крепкую дружбу двух семей, и родители смотрели сквозь пальцы на нежелание детей официально регистрировать свои отношения. Тем более что в глазах родителей Инги Гарри был весьма преуспевающим бизнесменом. Он часто навещал их и маму на личном вертолете.
Сейчас он как раз возвращался от родных с запасом свежих продуктов. На шум винта Инга выглянула из домика и с радостным возгласом побежала встречать Гарри.
-- Здравствуй, родной мой, ненаглядный! -- приветствовала она его и крепко обняла.
-- Здравствуй, радость моя! -- отвечал Гарри, целуя ее в губы, глаза, шею. -- Как ты тут себя чувствуешь? Не скучаешь по дому?
-- О, да тут чудно, Гарри! Так легко дышится! Такой изумительной красоты зори! А иногда оглянешься вокруг -- и дух захватывает: какое величие кругом! Мне здесь очень и очень нравится.
-- Рад слышать это, Инга! Ты успела налюбоваться природой, а теперь начнем работать по-настоящему. Мы практически полностью выполнили задание Лоо по подготовке к строительству корабля. Я заказал несколько нужных установок, сушеные продукты в вакуумной упаковке, ну и там всякую всячину. Завтра Лоо обещал рассказать, как делать энергетические установки. Он говорил, что источники энергии будут совсем маленькими, не больше длинных карандашей. А фарфоровые стержни, трубки, чашечки, бруски и плитки уже готовы. Хочешь, покажу?
Гарри вытянул из вертолета коробку длиной почти в собственный рост и приоткрыл, показывая Инге концы фарфоровых стержней. Но она отмахнулась и, взяв его за руку, повела в домик. Перед самым порогом она остановилась. Гарри буквально раздевал ее глазами. Она засмеялась -- сначала немного смущенно, а потом так раскованно и звонко, как смеются только в цветущей юности. Ее смех напоминал переливчатый голос серебряного колокольчика. Казалось, ее смешинки бисером падали на Гарри отовсюду. Прыгнув через порок домика и увлекая Гарри в полутьму, она певуче произнесла:
-- Как же я стосковалась по тебе, любимый!..Глава 16. "...и режет камни, как масло"
Гарри с Ингой стояли, взявшись за руки, на лесной полянке, неподалеку от "золотой" кочки. У ног их лежал туго набитый рюкзак.
-- Настало время осваивать источники энергии, -- торжественно произнес монотонный голос в ушах Гарри. -- Здесь, на опорной площадке связи планеты Земля с планетой Ио, оканчивается великое множество нитей эргоэфира, посланных нами за многолетний период поиска контактов с землянами. Многие из этих нитей оканчиваются на высохших листьях и травинках. Этим мы и воспользуемся. Гарри, собери, пожалуйста, сухие листья и траву с того места, около которого вы нашли золото. И еще собери пучок травы не ближе, чем в двух метрах севернее этого места. Собрал?.. Теперь сложи все на фарфоровую тарелку и сожги.
Инга достала из рюкзака газовый примус, Гарри поставил на него принесенную с собой тарелку. Вскоре тарелка нагрелась, и пучок травы превратился в пепел.
-- Теперь, Гарри, сложи пепел в фарфоровый наперсток, вдави его в землю и наблюдай... Вот так. Отлично.
-- Инга, мы собрали пепел, к частицам которого ведут такие же каналы связи, как к моим глазам и ушам, -- пояснил Гарри. -- Посмотри на него вместе со мной.
Они склонились над наперстком.
-- Ой, Гарри! Он шевелится, как живой! -- воскликнула Инга.
-- Это происходит упорядочение концов каналов связи, -- повторил Гарри раздавшуюся в его ушах фразу Лоо. -- По этим каналам будут передаваться потоки частиц и античастиц -- электронов и позитронов. Соединяясь и аннигилируя, они будут создавать узконаправленный луч гамма-квантов. Прежде чем это произойдет в наперстке, мы должны успеть отойти подальше. Иначе мы облучимся, в несколько раз сильнее, чем в рентгеновском кабинете.
Инга с Гарри вышли на опушку леса и надели тяжелые защитные костюмы. Через некоторое время Лоо попросил Гарри вернуться и насадить наперсток на фарфоровый шток. Наперсток был еще горячим, земля под ним спеклась.
-- А куда же девался пепел? -- удивилась Инга.
-- Пепел прочно вплавился в дно наперстка, -- передал Гарри объяснение Лоо и воткнул фарфоровый шток в наперсток.
-- Вот теперь у нас есть сильный источник гамма-лучей, -- продолжал посредничать он. -- Стоит мне попросить Лоо включить источник энергии, и из микроскопического отверстия, проплавившегося в дне наперстка, хлынет мощный поток гамма-квантов в виде узконаправленного луча. Это устройство будет служить нам паяльником и режущим инструментом. Вот смотри.
Гарри направил шток на ствол ближайшего дерева и скомандовал:
-- Включай, Лоо!
Тут же кроны деревьев зашевелились, послышался громкий треск падающих стволов, скошенных узким гамма-лучом, и через несколько минут в лесу образовалась просека.
-- Вот это да! -- воскликнула Инга. -- А видишь вон тот камень? Его тоже можно разрезать?..
Сейчас попробуем, -- ответил Гарри и направил на камень конец штока.
-- Включай, Лоо! -- крикнул он.
Камень задымился. Гарри прочертил концом штока линию в воздухе над ним, и валун послушно раскололся по этой линии.
-- Режет камень, как масло! -- вспомнила Инга строчку из поэмы "Фархад и Ширин".
-- Выключаю, -- сказал Лоо. -- Достаточно экспериментов. Иначе и до беды недалеко. Можно случайно убить кого-нибудь, кто сейчас находится в лесу. Продемонстрированного уже достаточно, чтобы убедиться в действии луча.
-- Да, конечно, -- согласился Гарри. -- Инга, Лоо просит прекратить опасные эксперименты. Хотя нас и защищают костюмы, лишнее облучение нам ни к чему.
-- Ну и силища! -- продолжала восхищаться Инга.
Прежде чем вернуться на строительную площадку, Гарри с Ингой изготовили еще несколько излучателей на основе керамических полосок разной ширины. С помощью некоторых из них можно было делать широкие прорези, другие позволяли получать одновременно три прорези шириной 10 см с промежутком между ними 5 см.
Вернувшись, по предложению Лоо Гарри замуровал один из излучателей в чугунный контейнер и бросил в воду парового котла тепловой электростанции на склоне горы. Установив ограничение мощности, чтобы случайно не прорезать стенки контейнера, Лоо включил излучатель, и электростанция заработала. Окна всех построек ярко осветились. Теперь поселение приняло обжитой вид.
-- Ура! -- захлопала в ладоши Инга. -- Теперь у нас полный комфорт! Сегодня мы вправе отметить свое второе новоселье!
-- Идет, -- заулыбался Гарри, невольно заражаясь восторгом Инги. -- Вынесем на улицу стол, устроим чаепитие на свежем воздухе, и давай-ка по этому поводу сыграем в нашу "воображаловку".
-- Давай. Где там наши папки? -- Инга по-прежнему улыбалась, но взглянула на Гарри серьезно, давая понять, что готова к секретному разговору.
Пока она заваривала чай и готовила сладости, Гарри вынес стулья, стол и папки для переписки слепых.
-- Инга, не очень-то удачно у нас получается пока, -- начал накалывать он. -- Самым главным в нашем плане было получить энергию для строительства корабля. -- Теперь эта энергия у нас есть, только управлять-то ею у нас нет никакой возможности. Опять вся власть в руках Лоо. И большего нам, по-видимому, не достичь. Без энергии корабль просто будет огромным бесполезным сооружением. Что же нам делать? Как только мы оборвем связь с Лоо, он сразу прекратит подачу энергии. Да иначе и быть не может. Ведь инопланетянин в буквальном смысле ослепнет по отношению к Земле, как только перестанет видеть моими глазами, и уже не сможет контролировать, на что мы используем энергию и безопасно ли для себя и других мы это делаем. У него не останется другого выхода. И мы сможем использовать наш корабль в лучшем случае для съемок фантастического фильма. Нам еще повезет, если корабль вообще уцелеет: а то, может быть, из соображений безопасности для людей Лоо решит его уни чтожить. И останемся мы у разбитого корыта. Есть у тебя какие-нибудь предложения?
Гарри передал Инге листок бумаги с наколотыми фразами. Пробежав его пальцами, Инга крепко задумалась, затем стала медленно накалывать ответ:
-- Да, дорогой, нам не позавидуешь. Действительно, после обрыва связи с Лоо мы лишимся энергии. Я пока не вижу иного выхода, кроме как попытаться самим создать нити эргоэфира. Может быть, для этого хватит тех сведений, что уже успел сообщить Лоо? По крайней мере, для начала работы?.. И может быть, когда мы начнем исследование сами, нас посетит удача -- мы повторим открытие жителей планеты Ио? Как говорится, чем черт не шутит, пока Бог спит?! Как ты смотришь на это, Гарри?
Она передала Гарри листок с ответом. Прочитав его, тот с глубоким интересом посмотрел на девушку. В глазах его засветились мечта и надежда.
-- Вот какая ты у меня смелая... -- вслух произнес он, затем наколол свой ответ:
-- Как ни рискованно твое предложение, Инга, другого выхода у нас, пожалуй, нет. Разработка нового канала связи с очень большой вероятностью может оказаться безуспешной. Но ведь мы молодцы, а? У нас за плечами три курса университетских знаний по математике и экспериментальной физике. Это уже кое-что значит само по себе. А кроме того, начав исследование, мы получим собственный опыт и обретем знания. Так что твое предложение действительно интересно и полезно. Попытаем счастья, Инга! Правда, основная работа ляжет на твои плечи. Я не смогу принять непосредственное участие в экспериментах, потому что тогда все увидит и услышит Лоо. А если ты почувствуешь, что знаний недостает, возьми себе помощников под видом слуг. Внимательно изучи записи моих разговоров с Лоо и сделай выписку сведений, сообщенных планетой Ио об устройстве и свойствах нитей эргоэфира. Составь список тем, по которым требуется изучение имеющихся знаний, и мы составим библиотеку книг и научных журналов. Вполне в наших силах и организовать консультации с ведущими учеными. Самое сложное -- смотреть на все эти знания не с точки зрения землян, а с позиций ученых планеты Ио. В этом тебе помогу я. Я не смогу заходить в лабораторию, которую ты создашь, но при этом буду принимать самое непосредственное участие в обсуждении текущих результатов исследований. Посмотри, Инга, ничего ли я не забыл?
Гарри передал ей свой листок. Прочитав его пальцами, Инга предложила Гарри попросить Лоо провести общеобразовательную лекцию о силовых полях типа электрического и магнитного. По ее мнению, Лоо не должен бы возражать против изложения чисто научных знаний. В то же время, эти знания могут иметь прямое отношение к нитям эргоэфира и, возможно, оказали бы существенную помощь в разработке канала связи.
Пробежав пальцами послание Инги, Гарри нашел ее предложение весьма разумным, и сам предложил закончить на сегодня игру в "воображаловку". Инга достала из своей папки приготовленные ею причудливые рисунки, будто бы начерченные игроками вслепую. Полюбовавшись ими, парочка отправилась погулять в прилегающий к домику лесок на склоне горы. Солнце уже готовилось спрятаться за вечерний горизонт.Глава 17. Досадное препятствие
-- Гарри, имея излучатели гамма-лучей, можно приступать к изготовлению космолета, -- возвестил монотонный голос с планеты Ио. -- Эти излучатели будут использованы не только как рабочие инструменты, но и как двигатели. Извергаемый ими поток лучей создаст реактивную отдачу, подобно струе воды. Ты замечал, как начинает двигаться шланг для полива, когда включаешь воду?
-- Конечно, -- ответил Гарри. -- Реактивное действие струи мне хорошо известно.
Но в тот день это оказался единственный положительный ответ, данный им Лоо. Словно что-то застопорилось у Гарри в мозгу: как ни старался, не мог он понять объяснений инопланетянина. Строительство остановилось, так толком и не начавшись. И несколько следующих дней не принесли улучшения. Лоо уже готов был обвинить Гарри в том, что тот нарочно притворяется несмышленым, решив по какой-то причине пойти на попятный и боясь заявить об этом открыто. Но Эрго, руководитель службы поиска инопланетных цивилизаций, предостерег собрата от поспешных выводов.
-- Будь снисходительнее к землянам, Лоо, -- сказал он. -- И так уже Гарри в свои двадцать с небольшим лет как-то сумел переварить порядочный объем знаний, противоречащих официальной концепции земной науки. Видимо, даже у молодых землян восприимчивость к информации имеет пределы. Дай ему передышку, а пока подумай, как изложить ему твои указания в более доступной форме.
Так Лоо и поступил: объявил Гарри, что на несколько дней избавляет его от своего общества.
-- Как, совсем? -- не поверил тот.
-- Разумеется, нет, канал связи по-прежнему соединяет нас. Просто я пока подумаю, как лучше объяснить тебе устройство двигателей, и в это время не буду ничего тебе говорить. А ты постарайся отдохнуть. Погуляй по окрестностям, или к родителям слетай. И возьми с собой Ингу, а то она в последнее время совсем перестала из домика выходить.
Инга была занята изучением научных журналов, но Лоо вовсе не обязательно было это знать.
-- Она что-то неважно себя чувствует, -- сказал Гарри.
-- Вот и отвези ее в город, показаться врачу.
-- Нет, ей не настолько плохо. Но все равно, спасибо за заботу!
-- Отдыхай, Гарри.
Через несколько часов, погрузившись в вертолет, Гарри с Ингой покинули свой лагерь. Родные обрадовались, увидев сразу обоих исследователей. Несколько дней пролетели незаметно, и Гарри уже действительно стал забывать о связи с планетой Ио. Напомнила ему об этом Инга:
-- Гарри, а когда Лоо прочитает обещанную лекцию?
-- Ох... Думаю, нескоро. Наверное, не раньше, чем каким-нибудь образом вдолбит мне в голову, как строить двигатели.
-- Когда же он снова продолжит долбежку?
-- Он точно не сказал. Давай узнаем. Лоо! Лоо, ты здесь?.. Не отвечает. Значит, пока отдыхаем дальше.
-- Нет, Гарри, давай-ка лучше вернемся в горы. Как бы там за время нашего отсутствия чего-нибудь не случилось...
Утром следующего дня вертолет Гарри взял курс на скалистое плато.Глава 18. Великая путаница и неожиданное наследство
Предчувствия не обманули Ингу. С виду лагерь был точно таким же, каким они его оставили, улетая... но к вечеру выяснилось, что электростанция не работает. Облачившись в защитный костюм и очки, вооружившись фонариком и дозиметром, Гарри попытался разобраться, в чем дело, и выяснил, что не работает излучатель. За какую-то неведомую провинность Лоо отобрал у землян источник энергии. Скинув костюм, Гарри побежал сообщить об этом Инге -- но внезапно остановился, едва не упав, и с криком схватился за лицо. Перед глазами полыхнула вспышка ярчайшего света, резанула боль. Когда Гарри снова обрел дар речи, он возмутился:
-- Вы что, ослепить меня решили? Лоо, что это за шуточки?!
-- Я не Лоо, -- послышался в его ушах незнакомый голос, не механический и монотонный, а живой, почти человеческий.
-- А... а кто ты?
-- Я оператор Иби.
-- И что ты со мной сделал, Иби? Совести у тебя нет!
-- Приношу свои извинения. Мы обрываем связи.
-- Как обрываете?! Зачем?? А где Лоо???
-- Лоо взят под стражу. По его милости с нами случилось худшее, что только могло произойти: возникла великая путаница и всеобщее искажение информации.
-- Что же он такого натворил?
-- Возобновил запрещенный проект. Ты, кстати, в этом тоже косвенно виноват.
-- Каким это образом? Вы там свои заварушки на меня не валите!
-- А кто три дня не мог понять элементарнейших вещей?.. Лоо отчаялся на словах объяснить тебе, как строится двигатель на основе гамма-излучателей, и решился на рискованный шаг: передавать тебе прямо образы-картинки, то есть превратить ваш канал связи в мысле-канал. Для этого ему нужно было попасть в лабораторию, где стоит пульт управления подобным преобразованием. Но дверь туда была заперта несколько лет назад по решению всепланетного собрания, после того как эксперименты показали нецелесообразность и даже опасность существования мысле-каналов.
-- И чем они так опасны?
-- Какой ты любопытный, землянин!.. Хорошо, я прочту тебе решение собрания. Сейчас его цитируют по всем программам телевидения: "Первые же опыты использования мысле-каналов показали, что в повседневной напряженной и многоплановой работе мозга постоянно возникают неосознанные мысли и ассоциации. Эти мысли и ассоциации передаются по каналу связи и принимаются одновременно с целенаправленными мыслями -- сообщениями. По этой причине возникает великая путаница и неотвратимое искажение информации". Вот оно самое с нами и случилось. Поверь мне на слово, нам всем сейчас очень несладко приходится.
-- А почему же вы тогда не уничтожили лабораторию?
-- Потому что ее создатель уверял нас, что он будет глубоко несчастен, если плод его мыслей и трудов подвергнется разрушению. Идя ему навстречу, лабораторию решено было просто закрыть. Лоо не знал код дверного замка, подобрать его не смог -- и я бы удивился, если б ему это удалось -- а потому просто приложил к двери силу. Но переусердствовал, мягко говоря. Влетел вместе с дверью в помещение и всей тяжестью обрушился на пульт. Из-за этого все каналы связи между живыми существами превратились в мысле-каналы. Кстати, именно потому я разговариваю с тобой без машины-переводчика. Когда все это случилось, ко мне в голову каким-то образом влетело знание вашего языка.
-- Так это же хорошо!
-- Кому хорошо, а кому и не очень. Мы-то, иотяне, обладаем способностью полностью контролировать работу своего мозга -- пусть даже ценой неимоверных усилий. Но не каждый может делать это без вреда для своего здоровья. У многих начались сильные головные боли и даже случились обмороки от перенапряжения. А вы, земляне, и вовсе не умеете следить за мозгами -- например, сейчас, даже когда ты молчишь, ты буквально бом-бар-ди-руешь меня всевозможными образами.
-- Интересно, какими же?
-- Да всякой всячиной. Ты рассержен, напуган, у тебя до сих пор болят глаза, и все это я чувствую. А еще, несмотря на то, что глаза у тебя закрыты, я вижу картины горного ландшафта, неработающую электростанцию и молодую землянку с каштановыми волосами -- Ингу.
-- Ингу!.. А-а, когда ты вырвал из меня зрительный канал, я как раз бежал сказать ей, что не работает излучатель. Послушай, Иби, а зачем связи обрывать? Неужели нельзя просто отменить преобразование?
-- Не забывай, что пульт разбит. Но даже если б он не был разбит -- преобразование обычного канала связи в мысле-канал не-об-ра-ти-мо. Потому в свое время мы и запретили дальнейшую разработку проекта. Так что сейчас у нас нет другого выхода, кроме как оборвать все каналы, идущие от живого существа к живому существу, и потом установить их заново.
-- Но со мной-то так просто не восстановишь связь! Вон Лоо говорил, что вы десять лет запускали на Землю нити эргоэфира, прежде чем поймали сначала Вилли, а потом меня.
-- Ох, землянин, нам сейчас не до поиска инопланетных цивилизаций. Нам бы у себя как-нибудь разобраться.
-- И долго вы разбираться будете?
-- Боюсь, на твой век не хватит. У нас время течет по-другому, да и живете вы меньше нашего. Увы... Но делать нечего. Прощай!
-- Подожди, не прощайся... как знать, может, еще услышимся?
-- Не говорииите мне прощаай, скажииите до свидааанья! -- неожиданно пропел Иби приятным тенорком. И тут же продолжал нормальным голосом:
-- Извини. Какой-то образ все-таки прорвался. И причем ваш, земной... Вот видишь: полнейшая путаница! Ну ладно, довольно нам с тобой болтать. Я, как-никак, не железный: и свои мысли контролировать, и твои получать. Голова уже просто раскалывается.
-- А нельзя ли мне как-нибудь... обезболивание сделать?..
-- Что? Ах да... Нет, никак. Может, и можно, да я не умею. Я простой оператор. Но ты не бойся, землянин: обрыв ушного контакта гораздо менее болезнен. Прощай.
-- Прощай, -- ответил Гарри, зажмурился и сжал зубы, чтобы не закричать.
Но кричать ему не пришлось. Боль уколола тоненькой иголочкой, как будто из уха выдернули волосок. Несколько мгновений Гарри не решался двигаться, потом осторожно перевел дыхание. Отнял руки от лица и потер все еще саднившие глаза. Поморгал, чтобы яснее видеть, и медленно побрел к домику. На полпути его встретила Инга:
-- Гарри, я случайно нашла баллон с газом, так что свет и тепло будут. А что там с электростанцией?
-- Каюк электростанции. Лоо отключил излучатель. И сам отключился.
-- Что это значит?
-- А вот то и значит. Мы-то думали, что оборвем связь с инопланетянами, когда нам того захочется, а они взяли и оборвали ее сами. И все наши планы тю-тю!
-- Постой... Подойди сюда, к свету... посмотри на меня... У тебя глаза кровью налиты, как у злобного быка!
-- Это на меня так подействовал обрыв канала связи. Я вообще думал -- ослепну.
-- Бедный мой... Дай-ка мне руку, закрой глаза. Идем домой, надо промыть их чаем.
Гарри хотел было огрызнуться, чтобы она отстала, ему сейчас не до того -- но промолчал и, закрыв глаза, позволил Инге вести себя. На ночь она сделала ему чайные примочки, и утром краснота почти сошла. Но морально Гарри чувствовал себя таким подавленным, что не хотел вставать с постели. Как странно! Не сам ли он совсем недавно мечтал освободиться от вездесущего Лоо, ломал голову, как бы отвертеться от визита на планету Ио? А вот теперь, когда проблема исчезла сама собой, он ощущал разочарование и пустоту, словно утратил цель жизни. Тщетно Инга пыталась расшевелить его, целовала, щекотала, рассказывала смешные истории. Тщетно убеждала смотреть на вещи просто: мол, Бог дал -- Бог взял... Пролежав до полудня, Гарри все же встал и оделся, но оставался мрачным и раздражительным.
Инга решила, что лучше оставить его в покое, и отправилась на кухню. Привалившись спиной к стене домика, Гарри сидел на корточках и задумчиво разглядывал свои руки. Мысли его были далеко. Вдруг он встрепенулся и прислушался. Помотал головой и прислушался снова. Сомнений не было: он слышал шум мотора. А вскоре обнаружился и источник этого звука: небольшой частный самолет. Он возник из-за облака, сделал несколько кругов над скалистым плато и стал заходить на посадку.
-- Инга! -- крикнул Гарри. -- Похоже, к нам гости... незваные.
Инга вышла на порог, вытирая руки передником. Гарри показал ей на самолет.
-- Не знаешь, кто бы это мог быть?
-- Нет, я никому, кроме родителей, не говорила, где мы. Да и кто стал бы нас искать?
-- Кто бы ни стал, а, вот видишь, нашел.
-- Так пойдем, узнаем, кто и зачем! Подожди, только передник сниму.
На мгновение она скрылась в домике, вышла, поправляя платье, и направилась вместе с Гарри к самолету. Он уже остановился, и на землю спрыгнул пилот, низенький плотный мужчина в кожаном костюме и летном шлеме. Завидев Гарри и Ингу, он стащил шлем, забросил его в кабину и поспешил навстречу, приглаживая лысину.
-- Добрый день, извините за вторжение! Мисс Ингеборга Шайни, если не ошибаюсь?
-- Да, это я. Здравствуйте!
-- Здравствуйте. Меня зовут Питер Бейли, я нотариус. А это Ваш молодой человек?
-- Допустим, -- неприветливо отозвался Гарри. -- А теперь потрудитесь объяснить, мистер Бейли, как Вы нас нашли.
-- Я сам удивляюсь, честно говоря. Конечно, помогли родители мисс Шайни, но и они не знали точного места. Сказали приблизительно, где-то на севере страны, в горах. Первое, что мне пришло в голову, -- горы Маккензи. И вот повезло: с первого же подлета обнаружил вас!
-- Предположим. И какого черта вам это понадобилось?
-- Гарри! -- упрекнула Инга. -- Нельзя же так в штыки человека встречать. Это невежливо. Может быть, мистер Бейли привез добрую весть.
-- Замечательно сказано, юная леди! -- просиял Питер. -- И Вам, молодой человек, очень повезло, что Вы друг мисс Шайни. Потому что она, так сказать, превратилась в золотую рыбку!
-- Простите?.. -- удивилась Инга.
-- Я прилетел сказать Вам, что Вы получили просто фантастическое наследство!
Но, вместо того, чтобы обрадоваться, Инга побледнела и пролепетала:
-- Кто... у меня умер?
-- О, не тревожьтесь, мисс Шайни, Ваши родители живы и здоровы. Умер Ваш дядя по отцу, о котором Вы вряд ли знали. Уже много лет Ваш отец не поддерживал с ним никаких отношений.
Инга облегченно вздохнула, задумалась, наморщив лобик, потом просияла:
-- Дядя... Я помню его! Я, правда, была совсем маленькая. Он приезжал всего один раз, буквально завалил меня подарками, качал на коленях. А потом они с отцом долго говорили в папином кабинете, дядя ушел, хлопнув дверью, а отец весь остаток дня был сердит. Так дядя умер? От чего же?
-- Сердце, сосуды... Он ведь был намного старше Вашего отца. Так что можно сказать, что он умер просто от старости. Но обстоятельства его жизни были весьма загадочны, и завещание он составил странное.
-- Чем дальше, тем странней, -- буркнул Гарри.
-- Гарри, ну что ты, право слово! Возьми себя в руки, прояви гостеприимство, -- сказала Инга. -- Мистер Бейли, что же мы Вас на улице держим? Пойдемте в дом. Обед у меня уже почти готов. За столом все и обсудим.
-- С удовольствием... если ваш приятель не будет возражать.
-- Он не будет, -- ответила за Гарри Инга, и все трое направились к домику.
Гороховый суп с копченой грудинкой удался у Инги на славу. И сковорода с жарким, стоявшая в центре стола, источала весьма соблазнительные ароматы. Гость ел да похваливал, да и Гарри, похоже, позабыл наконец о своих неприятностях.
-- Мистер Бейли, Вы сказали, что обстоятельства жизни Ингиного дяди были загадочны. Что Вы имели в виду? -- спросил он.
-- Видите ли, мистер...
-- Фортецки, -- подсказал Гарри.
-- ... мистер Фортецки, Герхард Шайни жил совсем один и очень бедно. Он обитал в деревянном бараке в трущобном районе Калгари. Там не было ни водопровода, ни канализации, только электричество. Санузел он сам вырыл в земле, мыться и питаться ходил в ближайший приют для бездомных. Поэтому, когда он умер, офицеры полиции, обнаружившие его...
-- А что за пристальное внимание полиции к простому бедняку? -- перебил Гарри.
-- Успокойтесь, никакого криминала, -- ответствовал Питер. -- В соседнем бараке произошла шумная драка, и полицию вызвали туда. А в жилище мистера Шайни они заглянули, почувствовав запах смерти. Так вот, полицейские были поражены, увидев, что он в прямом смысле спал на деньгах. Вместо стружек и ваты его матрац был набит пачками долларов. Кроме того, обнаружилось, что у мистера Шайни были шестизначные суммы на банковских счетах, ценные бумаги и крупные пакеты акций самых прибыльных компаний Канады! И, представьте, мистер Фортецки, по его завещанию все это перешло к вашей даме! Только десять ничтожных процентов оставил он родителям мисс Шайни, а остальным своим родственникам не завещал ничего. Правда, десять процентов -- это все равно внушительная сумма, учитывая общий размер состояния. Сотрудники полиции много раз все проверили и перепроверили -- капитал мистера Герхарда Шайни был нажит им законным путем. Единственное преступление, которое он с овершил, -- это многолетняя неуплата налогов. Вам придется, мисс Шайни, заплатить их все, плюс штрафы, чтобы вступить во владение своим наследством. Но смею Вас заверить, у Вас все равно очень много останется. Ну, разве не загадочной личностью был Ваш дядя? Обладать несметными сокровищами и влачить такое жалкое существование!.. Впрочем, отчасти я могу его понять -- с тех пор, как сам увидел, что за прелесть его племянница!
Гарри нахмурился, а Инга, зардевшись, поблагодарила за комплимент. Когда она вышла, чтобы унести грязную посуду и принести чай, Питер, взяв Гарри за руку, доверительно прошептал:
-- Мой Вам совет, молодой человек -- женитесь на ней, да поскорее! Выбросьте из головы все эти сказки про свободную любовь. Такую невесту нельзя упускать!
-- Благодарю за совет, я подумаю, -- сухо ответил Гарри, высвобождая руку.
После чая Питер засобирался в обратный путь.
-- Спасибо за гостеприимство, но мне пора. В горах быстро темнеет, а мне лететь далеко. Мисс Шайни, похороны Вашего дяди послезавтра в час дня. Ими занимается Ваш отец. Он распорядился о погребении мистера Герхарда в семейном склепе.
-- Хорошо, мы будем присутствовать. Спасибо, что потрудились прилететь, -- отвечала Инга.
-- Ну что Вы, это моя работа. Рад был познакомиться! До свидания!
-- Удачного Вам полета! -- хором пожелали Инга и Гарри.
Самолет Питера Бейли давно скрылся из виду, а Гарри и Инга все стояли на плато. Машинально ковыряя носком ноги землю, Гарри почти стер линию контура космолета.
-- Гарри, зачем? -- обиженно протянула Инга.
-- А что теперь толку в этих рисунках? Все равно дождем смоет.
-- Да, ты прав... Но как-то жалко трудов.
-- Жалко у пчелки в попке, -- раздраженно бросил Гарри.
-- Перестань. Что ты опять надулся? Жизнь-то прекрасна!
-- Это смотря для кого. Ты вот разбогатела, а у меня что впереди?
-- Как это, что? Что у меня, то и у тебя! Я же с тобой. Вместе все обдумаем.
-- Да что думать! -- с веселым отчаянием выпалил Гарри, ударив кулаком по ладони. -- Нечего тут больше делать. Сворачиваем лагерь и летим обратно. Домик разберем, продукты с собой захватим -- потом съедим постепенно, а всякие детальки-тырындальки здесь оставим. Я выпущу из котла воду, покидаю все туда и крышку закрою. Туда же можно и бумаги с расчетами бросить. Все равно теперь никому не понадобятся. Книги и журналы сдадим, откуда взяли, а кассеты, пожалуй, тоже надо здесь оставить. А то вдруг их кто-нибудь послушает да не так поймет. Короче... судя по всему, экспедиция потерпела крах, -- сменив тон на шутливо-официальный, заключил он.
-- Но двое упорных молодых ученых решили продолжить свое образование, поскольку отрицательный опыт -- тоже опыт, и, проанализировав его, они пришли к выводу о недостаточности своей теоретической подготовки, -- в тон ему продолжила Инга.
Гарри пристально посмотрел на нее и вдруг рассмеялся. Она подхватила, и, взявшись за руки, пугая хохотом эхо, они все быстрее побежали по склону горы к домику.Эпилог
Утреннее солнце, разметав по голубому покрывалу неба пышные подушки облаков, ласкало жаркими лучами стены прекрасного особняка, выросшего на месте старого флигеля. Жалюзи на окнах были приоткрыты, и солнечные блики проникли в комнату, где спал Гарри, заскользили по лицу. Он сморщился во сне и повернулся на бок. Зазвонил телефон. Гарри проснулся, но вставать не спешил. Он дотянулся до прикроватной тумбочки, нащупал пульт дистанционного управления телефоном и нажал кнопку громкой связи. Когда через четыре звонка включился автоответчик, Гарри мог слышать его, оставаясь под одеялом.
Туу!
-- Здравствуйте. Вы звоните в дом мистера и миссис Гарольд Фортецки. К сожалению, сейчас мы не можем подойти к телефону. Пожалуйста, оставьте свое сообщение после сигнала.
Пиип!
-- Доброе утро, любимый, это Инга. Ты удивляешься, почему молодая жена ни свет, ни заря удрала из супружеской постели? На это были причины. Сегодня утром мне было очень плохо.
Сон Гарри как рукой сняло. В два прыжка он оказался у телефона и схватил трубку:
-- Инга, солнце мое! Что с тобой?
-- Мне было так плохо -- ты не поверишь. Буквально наизнанку вывернуло, да не один раз. Я думала, умру.
-- Боже мой, родная! Что же это?
-- Испугался? И я испугалась не меньше твоего. Как только стало полегче, я сразу поехала в город, в больницу.
-- Но почему ты сама поехала, а не вызвала врача?
-- Гарри... давай не будем трогать больной вопрос. Ты же знаешь, я не очень-то доверяю вашему семейному врачу.
-- Так вызвала бы вашего!
-- Я как-то не подумала. Но не перебивай. Пришла я в больницу, и, пока сидела в приемном, со мной опять это случилось. Ужасно стыдно! Зато не стали задавать вопросов, почему пришла. Сразу все ко мне бросились, захлопотали. И ты знаешь, что у меня оказалось?
-- Нет. Говори скорей!
-- Ты стоишь?
-- Ну, стою, а что?
-- Лучше сядь.
-- Ох... Не томи, я сейчас от волнения с ума сойду!
-- Гарри! У нас будет ребенок.
-- Да что ты говоришь! Ты у меня просто сокровище. Как здорово!.. Но что это я слышу... Ты как будто плачешь?
-- Гарри... Мне предложили задержаться в больнице. Ультразвук показал, что размеры ребенка больше, чем должны быть, если верить срокам. Я боюсь... Вдруг это твои трубки эргоэфира повлияли на маленького?
-- Ну что ты, глупышка! Успокойся. Наверное, неправильно сроки посчитала. Или просто ребенок такой крупный. Вот родится здоровый бутуз, конечно, мальчик...
-- Девочка...
-- Нет, мальчик! Родится здоровый и крепкий, расти будет быстро и не болеть... А может быть, на него действительно повлияли мои космические приключения, и он родится уже со способностью держать связь с инопланетянами... Тогда им не придется бить его по затылку, как меня, когда он пойдет погулять на ту полянку... И, кто знает -- может, он осуществит то, что не удалось его отцу: полет в антимир!
Юлич (e-mail),
13 апреля 2001 г.
Добавить свой отзыв Просмотреть все отзывы >>
  |
 |
   |
