Сказка для привидения

День первый.

       Я проснулся. Долго лежал, обалделый после идиотского сна про говорящую рептилию. Встал, приготовил завтрак. Глянул за окно. За ночь намело порядочные сугробы. Позавтракал, взял папку с рукописью, и, закурив, вышел из дома. Я направлялся в редакцию молодежного журнала в надежде быть обласканным редактором и опубликованным. Повесть моя нравится мне очень, и очень уж хочется увидеть ее напечатанной. Сначала в журнале, а там - чем черт не шутит - и отдельной книжкой, может быть, выйдет?..
       ... Не выйдет. Меня обозвали дешевым графоманом и попросили более не занимать драгоценное редакторское время своей халтурой. Я обиделся. Очень. Зашел в "Бегемот" и с досады выпил водки. Правда, не очень много. Не напился, но на душе чуть-чуть полегчало. Было где-то часа два дня, естественно, ни одного знакомого лица я здесь встретить не мог, и, выпив еще одну на дорожку, поехал я домой.
       В декабре темнеет рано. Я включил все лампочки в квартире, наполнил ее музыкой, откупорил бутылку пива и включил компьютер. Он любезно проинформировал меня, что в почтовый ящик поступила свежая почта. Ну-с, почитаем. Наверное, это ребята из Питера. Нет, опять ошибся с предсказаниями. Некая Джейн Сэнд из Орландо, штат Флорида. И вот что пишет:
       "Хай! Меня зовут Джейн, я живу в Штатах. Случайно узнала твой адрес и теперь пишу. Пишу просто так, со скуки. Что у вас там творится, в этой вашей России? Ты чем занимаешься? Что читаешь, что слушаешь? Могу поспорить, что читаешь ты Толстого и Достоевского, а слушаешь, в лучшем случае, Битлз. Ладно, если не сложно, напиши мне что-нибудь. Можно было бы и Chat, но по ночам я обычно сплю."
       Ага, и медведи у нас по улицам за здорово живешь расхаживают. Ну, держись, маленькая дрянь.
       "Многоуважаемая мисс Джейн! Мне очень жаль, но вы серьезно ошиблись в предварительной оценке моего вкуса. Я предпочитаю читать Маркеса, Хемингуэя и Эдогаву Рампо. Музыку я люблю несколько более современную (список прилагается). Что еще могу о себе сказать? Двадцать пять лет, ростом не вышел, зрение плохое, так что ношу очки. Не негр. Зато писатель. Люблю, знаете ли, сочинить и написать что-нибудь. На досуге. В остальное время я - разнорабочий. Идея насчет переписки отнюдь неплоха, давай будем друзьями. А то, что здесь творится, никакими цивилизованными словами не выразить. Как ты относишься к ненормативной лексике? Буду рад получить ответ."
       Отправил я сие послание, пообедал и засел перед телевизором. Смотрел, в основном, новости. Ничего хорошего телевизор мне не показал, и я пошел опять путешествовать по Всемирной Паутине. Насмотревшись там всяких чудес - от индийских йогов до порнухи, я покурил и улегся поспать. На меня тут же запрыгнул Василий, вылезший откуда-то из-под кровати, принялся мурчать и пускать в меня когти. Таких проявлений любви и нежности я от своего кота давно не видел. Совершив сей ритуал, Васька аккуратно слез с меня и, приведя длинную черную шерсть в порядок, устроился рядом. Я уснул.
       Телефон звонил, пришлось проснуться. Включил свет, посмотрел на часы - полтретьего ночи. Взял трубку.
       - Алло?
       - Здравствуйте. - приятный женский голос- я звоню Вам совершенно случайно, просто хотела поговорить с кем-нибудь, набрала наугад семь цифр и попала к вам. Простите меня, ведь я вас, наверное, разбудила?
       - Да.
       - Простите, ради Бога. Просто не могу сидеть здесь в пустоте, полный вакуум, понимаете?
       - Да.
       - Ну вот, дозвонилась, а теперь и не знаю, с чего начать. Как вас зовут?
       - Святослав.
       - Меня зовут Ксения. Не сердитесь на меня, Святослав, просто я отчаялась уже поговорить хоть с кем-нибудь. Вы кто по профессии?
       - Писатель.
       - Как это здорово! А я - медсестра. Работаю в Первой Градской. Третью неделю в отпуске по болезни.
       - Не вполне понимаю, Ксения, чем я все-таки могу Вам помочь?
       - Просто выслушайте меня, поговорите со мной, пожалуйста!
       - О'кей, о чем будем говорить?
       (пауза)
       - А какая разница? Мне просто приятно хотя бы то, что мы с вами разговариваем, хотя бы даже и ни о чем. А о чем вы пишете?
       - Много о чем. В последней книжке, например, про отчаянную любовь на фоне сельской местности.
       - Ого! Хотела бы я это почитать!
       - Если вы захотите, Ксения, мы можем встретиться, и я подарю вам рукопись. Меня упорно не печатают.
       - А я сижу здесь совсем одна, в огромной пустой квартире. И мне холодно как-то...
       - Хорошо, я расскажу вам сказку... Жил да был в некотором лесу некоторый заяц. И был этот заяц...
       В трубке послышались писк, щелчки и связь прервалась. Я закурил и десять минут терпеливо ждал, когда она перезвонит. Не дождавшись, лег спать. Ко мне опять пришел Васька, убаюкал меня своим мурчанием и отправился в патрульный обход на предмет мышей.

День второй.

       Разбудил меня тот же кот, который под утро отловил-таки мышь и гонял с ней по всей квартире, ужасно грохоча всем, чем только можно. Семь утра. Что ж, пожалуй, вставать пора. Надо побаловать себя на завтрак чем-нибудь вкусненьким. Мясо я еще вчера тонко нарезал и заквасил, сегодня осталось лишь обжарить его в томатах, добавить зеленый горошек, подогретый в соусе и подобии яичницы, сконструировать салат из капусты, морковки и редьки и в конце концов съесть все это с превеликим удовольствием. За едой вспомнился почему-то ночной телефонный разговор с этой Ксенией. Странненький какой-то разговорчик получился. И оборвался он как-то странно. После плотного завтрака сварил себе кофе и закурил. Сел за компьютер, просмотрел утреннюю почту. Пять писем. В том числе и от Джейн.
       "Привет, приятель! Клево, что ответил. Конечно, я вовсе не считала тебя неотесанным чурбаном, и прекрасно знаю, что медведи у вас там по улицам не гуляют. Год назад я была в Москве и Петербурге и достаточно реалистично представляю себе, как живут русские. Просто хотела немного вас подразнить, господин писатель. Кстати, могу подкинуть неплохой сюжетец на тему сверхъестественного. Эта странная история произошла в Мемфисе месяц назад. Один вполне нормальный парень, заметь, не пьяница и не наркоман, познакомился с девушкой через Сеть. Они довольно долго общались по почте, потом встретились, провели вместе несколько дней, а потом она исчезла. Просто исчезла. Ну, он, будь уверен, кинулся ее искать, дня три искал, потом нашел. Оказалось, что она уже год, как лежит в могиле на кладбище где - то в Иллинойсе. Парень в момент слетел с катушек и сейчас коротает время в муниципальной психушке. Вот и вся история. Правда, неплохой сюжет? Дружище, напиши эту книгу, и Стивен Кинг б удет тебе задницу целовать, я думаю. Ладно, надоело по клавишам стучать. Черкани пару строк в ответ, о'кей? Джейн"
       Да, история первостатейная. Если красиво исполнить в модном нынче жанре триллера, бестселлер может получиться. Не знаю, почему, но когда я читал это письмо. у меня неприятно засосало под ложечкой. Я передернулся, протер очки и засел за ответ.
       "Привет, Джейн! Клевую ты мне историю прислала, возьмусь за нее, наверное. Не вполне, правда, понимаю, почему ты так обо мне заботишься, абсолютно меня не зная. Но все равно спасибо. Сегодня я специально для тебя начал переводить на английский один свой рассказ, пришлю, как только закончу. Еще раз спасибо за внимание. Жду писем. Святослав."
       Прочел остальные, ничего интересного. Отправил ответ, засел за книги. Перевел рассказ для Джейн, потом вернулся к текущему шедевру. День прошел в плодотворном творчестве. Часов в восемь вечера я закатился в "Бегемот", где симпатично посидел с друзьями, потом поплелся домой. Дома показалось как-то пусто, неуютно и одиноко. Очень хотелось, чтобы Ксения позвонила снова. Просто мне понравился ее голос, убеждал я себя. Но нет, просто я устал от одиночества. И мне тоже необходимо "поговорить хоть с кем-нибудь". И тогда я начал охоту на Василия. Потому что когда поговорить не с кем, кот для этой цели подходит более всего. Через двадцать минут Васька, зверюга весьма свободолюбивая и независимая, яростно кусался и царапался в моих руках, я же гладил и успокаивал его, но тщетно. Пришлось отпустить. Он встал в боевую стойку, пошипел на меня, чтобы показать, кто в доме хозяин, и пулей метнулся под стол. Я вздохнул, оделся и пошел в ларек за пивом. Сижу, пью пиво и пялюсь в телеви зор. По ящику показывают тяжелую эротику, и одиночество от этого только острее ощущается, но оторваться невозможно. Не потому, что интересно, а потому, что хочется...И тут раздался телефонный звонок.
       - Алло!
       - Святослав?
       - Да, я. Здравствуйте, Ксения. Я ждал вашего звонка.
       - А мне опять плохо. Вчера нас разъединили, и я так и не узнала, что там случилось с этим зайцем.
       - О зайце чуть позже. Расскажите мне о себе, пожалуйста.
       - А почему вас это так интересует?
       - Простое любопытство. Мне крайне редко звонят девушки в два часа ночи, причем с таким завидным постоянством.
       - Ну, всего два раза.. Мне больше не звонить вам?
       - Ну что вы! Как можно... Наоборот, я, признаться, очень рад, что вы мне звоните. Мне ведь тоже поговорить толком не с кем. И наши милые беседы ни о чем вполне мне нравятся.
       - Тогда завтра я позвоню снова. В это же время.
       - О'кей. Так вы расскажете мне о себе?
       - Да. Почему-то я готова рассказать вам все о себе, Святослав, наверное, это потому, что мы не знаем друг друга. Сейчас мне двадцать два. Вам, кстати, интересно, как я выгляжу?
       - Да, очень.
       - Рост сто семьдесят, волосы черные, глаза карие. Фигура перегибистая, в общем, я красивая девчонка. И скромная.
       - Отлично, вы уже кокетничаете. Это мне нравится.
       - Я все же живая...
       - А мне двадцать пять. Рост небольшой, сто пятьдесят девять. Волосы черные и курчавые. Очки. Не еврей, не кавказец. Глаза карие. Вот такой я человек.
       - Классно. Я вышла замуж два года назад, из головы тогда еще не выветрилась детская дурь - принц там прекрасный, и так далее. Ну и выскочила за первого попавшегося принца на "Мерседесе" и с мешком денег. Пожалела почти сразу, но было уже поздно - я стала его вещью. Банальная история, правда?
       - От этого она не становится более приятной.
       - Да уж. Я сбежала от него три месяца назад. Прячусь. Боюсь. Он убьет меня, когда найдет. И мне очень одиноко. Вот и звоню вам в два часа ночи...
       - Хотите, я приеду к вам?
       - У вас есть машина?
       - Нет, к сожалению.
       - Судя по номеру телефона, мы живем на противоположных концах города. Вы - где-то в Отрадном?
       - Да, улица Пестеля.
       - А я в Чертаново. Два десять. До утра идти придется. А в шесть я ухожу на работу. Так что там с зайцем?
       - А! Жил-был заяц, и никого он......
       Щелчки, свист, треск, короткие гудки. Облом. Опять. Вася, Вася, кс-кс-кс, приди, дружище, утоли мои печали. Не идет, мерзавец. Дуется за попытку покуситься на его независимость. А вот не получишь ты у меня завтра "Вискаса", Васенька, что-то ты к вечеру запоешь? Ладно, хрен с тобой, черт лохматый, она все равно не перезвонит, спокойной ночи, обормот.

День третий.

       Утро. За окном - снег. Снега очень много, и он продолжает падать. Есть хочется. А-а, Вася, у миски дежуришь? Фиг тебе, хитрый Кисидзе, нахамил вчера, а сегодня. брат, у тебя разгрузочный день. Здоровенная ворона разгуливает по карнизу. Разгуливает, посматривает на меня умным черным глазом. Где-то я ее видел... А, правильно, вчера она также сидела здесь и таращилась на меня. Попробовал шугануть - втягивает голову, видно, что боится, но не улетает. Открыл форточку. Василий заинтересованно следит за моими манипуляциями. Ворона тут же влетает в форточку и садится мне на плечо. Васька неистовствует. Ворона печально смотрит мне в лицо, трется клювом о щеку, я почти уверен, что слышу, как она вздыхает, по-человечески совсем. Она улетает. Я стою в полной растерянности под открытой форточкой, на которой уже обосновался разъяренный кот, и смотрю вслед этой странной вороне.
       - Какая женщина, Вася, А?- я не жду, что он ответит. Но он отвечает мне - взглядом - и в этом взгляде злоба и обида, что такая шикарная добыча по моей халатности вот так за здорово живешь улетела у него из-под носа.
       - А дуралей ты у меня, Василий. Ладно, ладно, разжалобил - и я насыпаю корм в его миску.
       Почта.
       "Привет. Пишу тебе уже как старому знакомому - мало кому пишу три письма за три дня. Сегодня был дождь, и я не пошла никуда. Телевизор надоел, и вот брожу по Сети, думаю, чего бы сделать такого... ночью спать, скорее всего, не буду, буду торчать в Chat. Часов в пять утра заходи - поболтаем. Мой позывной - Makbeth...."
       Что ж, у них там почти пять. Пошел я в Internet Relay Chat. Надо только придумать себе позывной. По радио передают песенку из фильма "Охотники за привидениями". А что, Ghostbuster - неплохой позывной, по-моему. Кто тут у нас есть? The Screamer, Napoleon, Pretty Pussy, Crimson King (ого!), Gypsy, Juice, The Cook, Makbeth... Попалась!
       Ghostbuster to Makbeth: Good Morning Jane.
       Makbeth to Ghostbuster: Hi. Who are you?
       Ghostbuster to Makbeth: Guess who?
       Makbeth to Ghostbuster:Maybe you're one mad fuckin' writer from Russia?
       Ghostbuster to Makbeth:Yes.
       Makbeth to Ghostbuster: Its about a fuckin' time. I'm already tired and going to sleep. Call me tomorrow.
       Ghostbuster to Makbeth:Wait a minute. Answer me one question. Are tou ghost?
       Makbeth to Ghostbuster:Fuck you, Slava. I'm not fuckin' ghost, i'm just unhappy lonely woman. Send me your story by E-mail. I start to sleep right now. bye.

       Да, она явно не в духе. Ладно, пошел-ка я из Сети, дорогое это удовольствие... А ворона-то все же странненькая была... А снега-то за окном... А все равно пойду пройдусь, а то настроение какое-то неопределенное. Василий, остаешься за старшего. Никого не впускать, ворон не ловить. Понял? Он что-то мяукнул, и я вышел. На улице свежо и влажно, снег сыплет хлопьями, но до метро я самоотверженно дошел пешком. Вышел наугад на "Чеховской", ноги сами привели в "Бегемот". Народу мало, знакомых - никого. Так что в компанию я пригласил Таню, официантку. Она отказалась. Сижу, пью пиво в одиночестве. От какой-то внутренней глубоко запрятанной тоски и нечего делать на салфетке в странном приливе вдохновения я написал четверостишие.

       Дальше этого дело не пошло. Салфетку я сложил и аккуратно спрятал в карман. Выпил еще пива. Возникло непреодолимое желание нажраться, но я преодолел его, напомнив себе, что в два часа ночи позвонит Ксения, и надо хоть что-то соображать, чтобы нормально с ней пообщаться. Поэтому я вернулся домой, засел за работу и писал до звонка.
       - Здравствуйте, Слава.
       - Здравствуйте, Ксения. Я ждал вас.
       - Я, признаться, тоже, но решила соблюсти ритуал и дождаться двух часов. Как у вас дела?
       - Спасибо, все как обычно. Полдня гулял, полдня писал.
       - А у меня выдался тихий день, я почти ничего не делала.
       - Вы знаете, Ксения, я очень хотел бы встретиться с вами. Могу я встретить вас после работы? Завтра?
       - Можете, но попробуйте определить меня среди нескольких десятков выходящих женщин. Я не скажу вам своих примет.
       - Почему?
       - Мне хочется поиграть, и, потом, я несколько не ожидала такого натиска.
       - Но я могу попробовать?
       - Конечно, почему бы и нет?
       - О'кей, я буду завтра.
       - А сейчас я хотела бы дослушать сказку.
       - Нет проблем. Так жил-был заяц, никого не трогал, сам по себе он....
       Конечно же, короткие гудки. С досады напился, шуганул попытавшегося было посочувствовать Василия, и отрубился.

День четвертый.

       О-о-о, боже мой, моя голова... Как мне хреново... Обильные возлияния всегда дают о себе знать наутро. Вася, Васенька, сбегал бы ты, что ль, за пивом... Не побежишь ведь, знаю тебя, дармоед мохнорылый...
       Васька, явно обидевшийся на "дармоеда", немедленно предъявил два мышиных трупа, за что удостоился извинений и похвал. Но лучше я себя не почувствовал. Кряхтя, поднялся, дополз до холодильника, где к собственной неописуемой радости обнаружил бутылку пива. Употребил. Жизнь почти сразу обрела новую привлекательность и смысл. Прополз на кухню, насыпал коту корм. Ворона была где обычно, она молча грустно смотрела на меня сквозь стекло. А я смотрел на нее и мерещилось мне бог знает что. Попытался открыть форточку и впустить ее, как вчера, но она улетела. Есть не хочется, пойду получать и читать почту. Получил, читаю. Два письма. Первое - от Джейн.
       "Хай. Извини, что утром была невежлива, очень спать хотелось. Прочла твой рассказ, он мне понравился. Пришли еще, если не сложно, я давно не читала хорошей литературы. Извини, заканчиваю, пришла Салли и зовет меня на прогулку. Джейн."
       Второе - тоже из Америки, но от какого-то незнакомого типа.
       "Добрый день, сэр. Вас беспокоит Джек Конелли из Миннесоты. Я по должности своей занимаюсь некоторыми наблюдениями за Сетью, и заметил, что в последние три дня Вы ведете весьма оживленную переписку с адресом, который считается несуществующим уже более года. Причем самое странное не в том, что Вы на него пишете - это случается достаточно часто - но то, что Вы получаете оттуда ответы! Каюсь, читал всю информацию, которой Вы обменивались со своим корреспондентом, кем бы он ни являлся, кстати, мне очень понравился посланный Вами вчера рассказ. Но меня очень заинтересовал сам факт, что Вы получаете письма как бы из ниоткуда. Впрочем, возможно, это проделки хакеров, эти бестии на многое способны. В любом случае, буду благодарен, если Вы свяжетесь со мной (адрес прилагаю)."
       "Джек, приветствую Вас. Я очень надеюсь, что ваше письмо - не шутка. И мне очень хочется узнать, с кем, черт побери, я переписываюсь. Поэтому буду благодарен, если Вы вышлете мне подробную информацию о том, кто был зарегистрирован под этим адресом, и почему адрес прекратил свое существование. Святослав."
       Написал ответ Джейн, ни слова не сказав о письме этого Джека. Отправил все. И тут меня пробрало. С кем, черт возьми, я переписываюсь? И с кем, опять же, черт меня побери, я разговариваю по ночам?!
       Впрочем, последнее выяснить несложно - я просто пойду и встречу ее сегодня после работы, и я узнаю ее, все равно узнаю. А пока я поработаю. Только вот за пивом схожу...
       Мокрый снег с дождем. Вот уже сорок минут я стою у выхода из больницы подо всем этим безобразием, периодически протираю очки для улучшения обзора. А Ксении все нет. Мимо идут люди, много людей, я чувствую ее присутствие, но ее нет среди них. Проходит полтора часа. Два. Хлопанье крыльев. Громкое карканье. Ворона. Готов поклясться, что та самая. Смотрит на меня своими печальными глазами, и улетает. Я стою еще час, больше для очистки совести, потому что уже знаю, что не увижу ее сегодня, потом ухожу.
       Дома первым делом растворяю в стакане две таблетки аспирина, чтобы не простудиться. Горячая ванна. Лежу, отмокаю, Василий сидит рядом, философски смотрит на меня, помуркивает, видит, что мне хреново, пытается успокоить. Выйдя из ванны, варю себе глинтвейн и пью его под мурлыканье Васьки и Тома Уэйтса. Полегчало. Обезопасив себя от простуды, забираюсь на диван. Не буду больше ничего писать сегодня, лучше почитаю. Не глядя взял с полки книгу. Оказался незабвенный Ф.М. Достоевский, "Идиот". Нет, что-то на него меня сегодня не тянет. Почитаю-ка я лучше Булгакова.
       Так, за чтением давно выученной наизусть истории посещения Москвы Сатаной, прошло немало времени. Два ночи. Звонок.
       - Доброй вам ночи, Слава. Простите, не вышла к вам, до десяти ассистировала на операции...
       - Здравствуйте. Я не сержусь на вас. Только вот погода сегодня была не ахти.
       - Вы мне приснились сегодня.
       - Вы мне тоже.
       - Может, перейдем на "ты"?
       - С удовольствием. Я скучал по тебе весь день, и все ждал двух часов. Может, оставишь мне свой телефон?
       - Нет. И не проси.
       - Условия игры?
       - ...............Да.
       - Я почти закончил книгу.
       - Дашь почитать?
       - Конечно. Только для этого нам придется встретиться.
       - Логично. Встретимся.
       - Когда?
       - Когда придет время. Какой ты нетерпеливый, право! Четыре вечера подряд разговариваешь по телефону с абсолютно незнакомой женщиной, и готов мчаться за ней хоть на край света, хотя слабо представляешь себе, как она выглядит. Ведь ты же совсем меня не знаешь.
       - Ты дала мне такую горячую отповедь, словно я только что признался тебе в любви.
       - А разве нет?
       - Да.
       - Ну, вот видишь. Расскажи мне про зайца.
       - Не буду.
       - Почему?
       - Нас опять разъединят.
       - Рано или поздно все равно придется повесить трубку, мне, если честно, не нравится ее вешать первой, а тебе, могу догадаться, не хочется. Я права?
       - Да.
       - Так что такое прекращение разговора кажется мне оптимальным. А и впрямь, телефонная сеть странно реагирует на твою сказку. Итак...
       - Мне не хочется тебя разочаровывать, Ксения, но давай я расскажу эту сказку как-нибудь потом, а? Я просто не разу еще не прощался с тобой.
       - А ты попрощайся и расскажи.
       - Хм, здравая мысль. Ладно, Ксения. Спокойной тебе ночи, приятных снов и огромное спасибо, что позвонила.
       - И тебе спокойной ночи.
       - Ты позвонишь мне завтра?
       - Да. Обязательно. А теперь - про зайца.
       - О'кей. Жил-был...
       ту-ту-ту-ту-ту-....... Спокойной ночи, Ксюша.

День пятый.

       Невыносимо просыпаться, особенно когда во сне всю ночь занимаешься любовью с любимой женщиной. Наяву оно, конечно, было бы предпочтительнее, но, так как это в ближайшее время вряд ли мне светит, придется пока довольствоваться виртуальным сексом.
       Васька опять отличился. Остается только недоумевать, почему, если он вот уже два года почти каждый день отлавливает от одной до трех мышей, почему они у меня еще водятся? Ну, ладно, ладно, уговорил, держи свой "Вискас". А не задумывался ли ты, Вася, что гонорарии наши заканчиваются, и ежели меня в самое ближайшее время не напечатают, сидеть тебе без "Вискаса", а мне без сигарет, на хлебе и воде? То-то, брат. Ну ты, ладно, преодолеешь свою брезгливость и станешь жрать мышей, которых ловишь, а я? Так что давай-ка, Вася, поработаем, после завтрака, само собой, допишем книжечку и продадим ее нехорошим дядям и тетям из издательства... Ну и почта, естественно. Что там новенького в Америке? А вот хрен его знает - нет связи с сервером. Ладно, это мы понимаем, по техническим причинам, как полагается. Позавтракал - и за работу. Книга дописывалась легко и непринужденно, я давно уже все придумал, и оставалось только дописать последние фрагменты, а потом отшлифовать получившийся ш едевр легкой авторской правкой, отнести рукопись в издательство, и горестно наблюдать, как редактор, уверенный в том, что он знает и умеет значительно больше тебя, исправляет то, что ты написал. Стоп. А где ворона? Я внимательно обозрел все окрестности обоих своих окон, но птицу так и не увидел. Невдалеке на дереве, правда, сидела какая-то ворона, но это была другая, не моя ворона. Улетела, значит. Бросила. Вот, стало быть, какое у нее ко мне отношение. Ну да ладно. И я погрузился в работу.
       Я уже устал, а день неудержимо мчался в сторону вечера, когда зазвонил телефон.
       - Да.
       - Слава, здравствуй, это Ксения.
       - Привет, привет, что-то ты сегодня рановато.
       - Неожиданно появилась куча свободного времени, и я подумала, а почему бы не рискнуть?
       - Сколько тебе требуется времени, чтобы добраться до "Пушкинской"?
       - Минут двадцать-тридцать.
       - Не спеши. Через сорок минут на "Пушкинской", у головы.
       - У чего?
       - Ну, у бюста Пушкина.
       - А я тебя узнаю?
       - Я тебя узнаю. Ну?
       - До встречи.
       - До встречи.
       Вау, не верю своим ушам. Ну, что ж, Вася, совершу я сейчас страшное преступление. Я сейчас пойду и промотаю с женщиной скудные остатки наших средств. Так что готовься к великому посту или переходу на хищный образ жизни. Да-да, дружок, придется есть мышей. Ну, вот я уже одет, будь здоров, Вася. Не скучай.
       Опять забыл спросить у цветочницы, как называются эти цветы - немного похожие на калы, но немного другой формы и вызывающе красные, с гордо торчащим желтым фаллическим пестиком, этакий символ страсти бурной. Когда я с этими цветами приехал к голове, Ксения была уже там. Она была прекрасней, чем я мог себе представить. Высокая стройная брюнетка, под шубкой угадывается великолепная фигура, но я-то был влюблен в нее еще до того, как увидел, и внутри у меня сейчас расцветал целый миллион таких же цветов, как те три, что я держал в руках.
       - Добрый вечер, Ксения.
       - Привет, Слава. Именно так я тебя себе и представляла.
       - А ты оказалась намного прекраснее.
       - Спасибо. Мы куда-нибудь пойдем?
       - Да.
       - Надеюсь, не в Макдональдс?
       - Как ты могла такое подумать! Конечно, нет! Мы пойдем в "Бегемот".
       - Это далеко?
       - Пять минут.
       Мы пошли. Я как-то потерялся, разговор не клеился, чувствовал я себя не очень комфортно, и хотелось глотнуть четыре пальца виски, дабы раскрепоститься. Чувствовалось, что она в подобном же положении. Поэтому по прибытии в "Бегемот" мы первым делом выпили. Чуда не произошло. Тогда я попробовал сам.
       - Честно говоря, Ксения, я действительно не мог себе представить тебя такой.
       - Какой?
       - Ну, такой... прекрасной, слов нет.
       - Благодарю за комплимент, Слава. Я пришла сюда потому, что очень хотела тебя увидеть. И я тоже не разочарована. Предлагаю выпить за очное знакомство.
       Выпили.
       - Ксения, позволь пригласить тебя на танец.
       - Охотно.
       И тут плотина рухнула. Мы весьма увлеченно танцевали некоторое время, я осмелел и поцеловал ее, она не только не сопротивлялась, но и активно поддержала мою инициативу. Мы наспех перекусили и пошли бродить по Москве. Целовались на каждом углу, сфотографировались в обнимку в какой-то моменталке, в конце концов приехали ко мне.
       Ночь была бесконечна. Мы занимались любовью до утра. Не могу даже описать это - просто не хватает слов, а теми, которых хватает, не удается описать этот потрясающий праздник любви...

День шестой.

       Я проснулся в полдень. Ксюши нигде не было. У кровати сидел голодный Васька и ныл. Я встал. Тело пело от радости, я чувствовал себя заново родившимся. На кухне меня ждала записка.
       "Милый мой Славка! Извини, но мне пора на работу. Будить тебя не стала, ты так сладко спал... Возможно, пару дней не появлюсь, работы много. Если что, ищи меня у мамы по адресу (.....). Все, убегаю. Целую. Твоя Птица."
       Я дочитал и машинально посмотрел на окно. Из-за стекла на меня с неизбывной тоской смотрела ворона. В глубине моей души зашевелились странные какие-то предчувствия, но я отогнал их - ведь я обрел любовь и счастье. Остается продать что-нибудь из своих перлов и обрести богатство. Тогда будет совсем хорошо.
       Опять нет связи с сервером. Проработал весь день, наводя блеск на завершенную книгу.
       Три часа ночи. Ксения не позвонила.

День седьмой.

       Эх, Василий, что-то мне сегодня грустно. Вот тебе последний "Вискас", вот мне последняя пачка сигарет. За окном ворона. Здравствуй, птица. Улетела. Связи с Сетью нет. Иду в издательство.
       Книгу взяли почитать. Особо не обнадеживали. Зашел в "Бегемот", попил пивка. Пришел домой. Делать нечего. Читаю "Сто лет одиночества" Маркеса.
       Три ночи. Звонков нет.

День восьмой.

       Ксюши нет, Сети нет, новостей нет, сигарета последняя осталась, денег нет, ничего нет. Лови мышей, Вася. Это теперь твоя еда.
       Четыре утра. Тишина.

День девятый.

       Хмурое утро. Ворона за окном. Яичница и кофе на завтрак. "Беломор" из давно забытой заначки. Васька съел мышь. Впрочем, ему понравилось.
       Где ты?
       Позвонили из издательства, попросили приехать. Нацепил парадный сьют, поехал. Рукопись приняли!!!!! Даже выдали аванс в счет гонорара. Поехал в тот же "Бегемот" и позволил себе виски.
       Ночь. Половина четвертого. Ксения не звонит. Ложусь спать.

День десятый.

       Удалось связаться с сервером. Получил почту. Прочел. Покрылся холодным потом, а волосы встали дыбом. Там было всего одно письмо - от того самого парня из Миннесоты.
       "Уважаемый мистер Оболенский! На Ваш запрос отвечаю, что адрес, с которым вы так оживленно общались, был закрыт год с лишним (дата) назад по причине смерти абонента. Адрес принадлежал некой Джейн Сэнд из Орландо. (Дата) она была сбита автомобилем, от полученных травм скончалась на месте. Самое интересное в этой истории, сэр, это то, что за три дня до смерти она оживленно общалась с Вашим адресом. хотя. по нашим данным, его тогда просто не существовало. Посему нижайше прошу Вас разрешить мне использовать этот случай в качестве материала для исследования феноменов, встречающихся в Интернет. Искренне Ваш, Джек Коннелли."

       Мой бог! Я три дня общался с мертвецом... А ведь она и подсказала мне эту историю... Надо выпить, а то что-то крыша едет. За окном громко каркнула ворона. Все эти странные ощущения, что я давил себе последние дни, прорвались наружу, и, наспех одевшись, я пулей вылетел из дома и помчался к метро. Я поехал по тому адресу, который мне оставила Ксения. Дом я нашел быстро. Дверь открыла миловидная женщина лет пятидесяти, очевидное сходство с Ксенией убеждало, что это ее мать.
       - Что вам угодно, молодой человек?
       - Извините пожалуйста, за вторжение, меня зовут Святослав, я старый знакомый Ксении, последние два года жил на Камчатке и совершенно потерял с ней связь. Вы не могли бы подсказать мне, где я могу ее найти?
       - Ксении больше нет, Святослав. Вы правда не знали об этом?
       - О боже... Нет... нет, не знал, простите...
       - Ровно год назад ее тело нашли в Измайловском парке. Ее избили и задушили. Но входите, входите, выпьем чаю, может быть... Я живу совсем одна.
       - А муж Ксении?
       - Сергей-то? Получил три пули в лоб полгода назад. Но заходите же.
       - Сожалею, времени мало. Вы не могли бы объяснить мне, как найти ее могилу?
       Она объяснила, и я поспешил уйти.
       Простая черная плита. Фотография, имя, даты... Ксения Бондаренко. Да, это ее фотография. Странно мы с тобой познакомились, Ксюша. Посетит ли меня еще твой призрак? Или ты так всю жизнь и будешь грустно смотреть на меня по утрам сквозь оконное стекло? Ах, да, я ведь так и не успел рассказать тебе сказку. Слушай.
       Жил-был заяц в обыкновенном лесу. Жил он, был, никого не трогал, корой да веточками питался, по необходимости убегал от хищников... И была у зайца заветная мечта - мечтал он увидеть, как солнце ложится спать в океан. И решил он осуществить свое заветное желание, узнал у мудрой Совы дорогу и пошел к океану. Шел он долго, через многие места, каких и не видел раньше. Через горы перебирался, через реки переплывал, и дошел он так аж до Камчатки. И вот сидит он на берегу Тихого океана, смотрит, как солнце садится в противоположной стороне, там, откуда он пришел, и грустит безмерно. Подлетает к нему ворон, и говорит:
       - Не ты первый, не ты последний, парень. Теперь иди к другому океану.
       - Я зря прожил свою жизнь, я неудачник. Я не хочу больше жить.
       - Дурак ты, а не неудачник. Мечта, мечта-то у тебя осталась?
       - Да, - вздохнул заяц.
       - Пока есть в твоей ушастой голове хоть одна мечта, жизнь имеет смысл. Смысл жизни - в мечте, к которой ты всю эту жизнь стремишься, а когда ты ее достигаешь - если достигаешь - всегда появится новая мечта, которая поведет тебя дальше. Иди же. Жизнь, право, не кончается.
       Вот такая сказка, Ксюша. Я никогда не умел писать сказки, они всегда коряво как-то у меня получались. Спи спокойно. Прощай.
       Хлопанье крыльев. Ворона села мне на плечо, потерлась клювом о щеку и улетела. Я знал, что больше никогда ее не увижу. Лети, птица! Моя птица...

       ... Ночь. Метет. Я сплю, и я вижу сон. Я сижу на поваленном дереве на берегу Истры, и разговариваю с аллигатором, который Бог знает как здесь очутился, но очень хочет домой, в Америку. И я ничем не могу ему помочь, кроме как подсказать хоть приблизительно как добраться до Атлантического океана. Пусть он встретит там зайца из моей сказки, любующегося закатом, им будет о чем поговорить.
       Наверное, уже наступило утро. Пора просыпаться, кормить Ваську и читать утреннюю почту.

1997 г.